César Franck: Život a dílo francouzského skladatele a varhaníka

César Franck se narodil v Liège, městě, které se dnes nachází v Belgii. Jeho otec pocházel z blízkosti německo-belgických hranic a matka byla Němka. Protože z něj otec chtěl mít koncertního klavíristu, poslal ho studovat na konzervatoř v Lutychu a v roce 1837 odešel na pařížskou konzervatoř. V roce 1842 ho otec přiměl vrátit se do Liège, aby mohl cvičit pro svou kariéru klavírního virtuosa. V roce 1844 se vrátil do Paříže, kde zůstal až do konce života. Svému otci řekl, že nechce být koncertním klavíristou. To jeho otce velmi rozzlobilo.

Během prvních let v Paříži se Franck živil vyučováním a hrou na varhany. V roce 1848 se oženil. Rodiče mu přišli na svatbu, i když se na něj stále zlobili, že se nechce stát klavíristou.

V roce 1858 se stal varhaníkem v novém kostele zvaném bazilika sv. Klotyldy. Zůstal zde až do konce svého života. Rozhodl se zdokonalit ve hře na varhany, zejména v používání pedálů a v improvizaci. V té době se ve Francii prováděly změny v oblasti píšťalových varhan. Aristide Cavaillé-Coll byl velmi známým stavitelem varhan. Postavil varhany pro baziliku Saint Clotilde a Franck na novém nástroji poprvé vystoupil v prosinci 1859. Franck se proslavil tím, že po bohoslužbách na varhany improvizoval. Po mnoho let však příliš nekomponoval.

Franck se stal známým jako učitel varhanní hry a skladby. Skupina jeho žáků se stala známou jako bande à Franck (Franckova skupina). Patřil k nim i Henri Duparc, který ho seznámil s Alexisem de Castillon. Franck se stal profesorem varhan na pařížské konzervatoři. Mezi jeho žáky patřili Vincent d'Indy, Ernest Chausson a Louis Vierne. Jeho varhanní díla, zejména Grande Pièce Symphonique, patřila k nejlepším varhanním skladbám, které ve Francii (nebo kdekoli jinde) vznikly za posledních více než sto let. Pomohly připravit francouzský symfonický varhanní styl, do kterého se od konce 19. století zapojilo mnoho slavných skladatelů: Vierne, Charles-Marie Widor a Marcel Dupré.

V roce 1872 napsal oratorium Rédemption. Při prvním uvedení nemělo úspěch, ale to bylo způsobeno především špatně opsanými instrumentálními party a slavným dirigentem Edouardem Colonnem, který ho velmi špatně dirigoval. Dílo se stalo populárním až o několik let později po Franckově smrti.

Franck nyní začíná komponovat díla, která ho skutečně proslavila. Napsal velmi rozsáhlé oratorium Les Béatitudes. Později napsal Klavírní kvintet a symfonické básně Le chasseur maudit a Les Djinns. K jeho klavírní tvorbě patřila Prélude, choral et fuga a Variations symphoniques. V roce 1885 mu byl udělen Kříž čestné legie. O rok později se stal prezidentem Société Nationale de Musique. Napsal Houslovou sonátu (1886) a Symfonii (1888), které jsou dnes pravděpodobně jeho dvěma nejznámějšími skladbami.

V roce 1890 byl Franck při přecházení silnice sražen koňskou tramvají. Krátce nato zemřel, přestože těsně před smrtí ještě stihl zkomponovat své Tři sbory pro varhany.

Mnoho Franckových děl využívá tzv. cyklickou formu, což je způsob, jak vytvořit dlouhé dílo o několika částech, aby znělo jako jedna skladba, a to tak, že se hlavní téma nebo témata vracejí v pozdějších částech. Psal v romantickém stylu, který byl částečně ovlivněn hudbou Wagnera a Liszta. Franck měl velké ruce, a když psal pro klavír, často nutil klavíristu hrát akordy s velmi širokými rozsahy.

Zůstává známý jen malým počtem skladeb, které napsal v posledních letech svého života. Jednou z jeho nejznámějších kratších skladeb je moteto Panis Angelicus, které bylo původně napsáno pro sólový tenor, ale častěji je slyšet zpívané sopránem nebo sopránem.