Big East (USA): historie, rozdělení a současná vysokoškolská konference

Historie a význam

Původní Big East založil v roce 1979 klíčový organizátor a první komisař Dave Gavitt a rychle se stal jednou z nejvlivnějších konferencí v kolegiálním basketbalu. Konference se proslavila intenzivními rivalitami, velkými halovými utkáními a každoročním turnajem Big East konaným na Madison Square Garden v New Yorku, který se stal prestižní událostí v kalendáři NCAA. Mnoho škol z Big East dosáhlo úspěchů v NCAA turnaji a konference měla výrazný vliv na popularizaci vysokoškolského basketbalu ve východní části USA.

Rozdělení v roce 2013 ("Catholic 7" a The American)

• Catholic 7: Do nové konference Big East v roce 2013 vstoupilo sedm škol, které nehráli fotbal na úrovni FBS a které sdílely silné zaměření na basketbal. Tyto školy jsou: DePaul, Georgetown, Marquette, Providence, St. John's, Seton Hall a Villanova. Tyto instituce zakoupily značku "Big East" a pokračovaly v tradici basketbalové konference s důrazem na silné soutěže v mužském i ženském basketbalu.
• The American: Zbylé školy s FBS programy (a vybrané nové členy) vytvořily novou ligu pod názvem American Athletic Conference, která převzala mnoho sportovních struktur původního Big East, včetně práv a závazků souvisejících s fotbalem na úrovni FBS.

Současná podoba Big East

Současný Big East se prezentuje jako primárně basketbalová konference, která sponzoruje řadu kolektivních sportů (mužský a ženský basketbal, volejbal, baseball, softball, atletiku, fotbal na nižších úrovních u některých škol apod.), ale nepraktikuje fotbal na úrovni FBS. Konference sídlí v New Yorku a zachovala mnoho tradičních prvků starého Big East, zejména turnaj na Madison Square Garden, který i nadále slouží jako vrcholná událost podzimní sezóny basketbalu.

Některé členské školy mají fotbalové týmy, které však působí v jiných konferencích nebo na úrovni FCS (nižší úroveň) či jako nezávislé programy. Konference se soustředí na udržení konkurenceschopné úrovně v basketbalu, přilákání mediálních partnerů a budování rivalit, které jsou atraktivní pro fanoušky i pro televizní vysílání.

Dědictví a vliv

Rozdělení z roku 2013 neukončilo význam značky Big East; spíše rozdělilo tradici mezi dvě instituce, které si obě nárokují část historie původní konference. Big East i The American pokračovaly v soutěžení a v průběhu let došlo k dalším změnám členství (přestupy škol mezi konferencemi jsou v americkém univerzitním sportu běžné). Celkově má Big East silné dědictví v kolegiálním basketbalu a pro mnohé fanoušky zůstává symbolem vysoce konkurenční, mediálně dobře sledované ligy.

Užitečné poznámky

• Datum založení, ke kterému se současný Big East hlásí, je 1979 — tedy rok vzniku původní konference.
• Hlavní rozdíl po roce 2013 spočívá v tom, že nový Big East upřednostnil školy bez FBS fotbalových programů a vsadil na basketbal jako hlavní tahoun ligy.
• Turnaj na Madison Square Garden je jedním z nejznámějších znaků identity Big East a zachoval si význam i po rozdělení.