Vikingská invaze do Británie
Vikingská invaze do Británie v roce 865 n. l. se někdy nazývá Velká pohanská armáda, Velká dánská armáda nebo Velká vikingská armáda. Předchozí invaze měly za cíl plenění, ale tato vedla k polotrvalému osídlení.
Na anglosaskou Anglii zaútočila početná skupina dánských Vikingů. Toto vojsko se objevilo ve východní Anglii v roce 865. Na rozdíl od dřívějších Vikingů, kteří podnikali krátké nájezdy na Anglii, zůstala Velká armáda po mnoho let ve snaze dobýt celou Anglii.
Bitvy Velké pohanské armády 865-878
Rané vikingské nájezdy
První zaznamenaný útok Vikingů v Anglii se odehrál v roce 793 v Lindisfarne. Anglosaská kronika uvádí, že "spoušť pohanských lidí nešťastně zničila Boží kostel v Lindesfarne". Důvodů, proč Vikingové začali útočit na Anglii, bylo mnoho. Mezi 7. a 9. stoletím se v Norsku rozrůstala populace. Vikingové byli pohané, kteří měli často několik manželek a mnoho synů. Tito mladí muži plnili řady armád a vstupovali do posádek lodí, aby se vydali na dobrodružné výpravy. Počátek obchodu mezi Evropou a Anglií otevřel velká obchodní centra. Vikingové byli obchodníci, ale zároveň se uchylovali k pirátství, když se jim to hodilo. To platilo zejména tehdy, když objevili nové země a lidi, kteří nebyli dobře chráněni.
První nájezdníci ze severu, kteří vstoupili do Anglie, pocházeli z Norska. V následujícím roce vyplenili a zabili mnichy v Lindisfarne a v Jarrow. Norští Vikingové pak založili kolonie na Shetlandských a Orknejských ostrovech. Usadili se také v Irsku. Vikingové z Norska se do Anglie vrátili až v 10. století a ze svých osad v Irsku. Švédové, zvaní Rusové, měli později expandovat na východ do Ruska. V roce 835 došlo v ústí Temže k nájezdu dánských Vikingů. Následujících třicet let tyto útoky na Anglii pokračovaly. V roce 850 zaútočila na Canterbury a Londýn dánská skupina vedená Rorikem. Ten byl následujícího roku poražen a zabit Athelwulfem z Wessexu. Pouze dvakrát strávilo dánské vojsko zimu v Anglii: v letech 850 a 854.
Velká armáda
V roce 865 změnili dánští Vikingové taktiku. Ve východní Anglii se vylodilo velké vojsko složené z mnoha menších oddílů. Více než deset let zůstávali v Anglii a ničili celá království. Dánové strávili ve východní Anglii zimu. Místní obyvatelé si mír s Vikingy vykoupili tím, že jim dodávali koně. Po roce se přesunuli na sever do Northumbrie, nyní již jako jízdní armáda. Dobyli York a porazili dva northumbrijské krále, Aella a Osberta, kteří spojili své síly a zaútočili na Dány. Oba králové byli zabiti. V roce 867 jmenovali nad Northumbrijci klientského krále jménem Ecgberht. Na podzim téhož roku se přesunuli na jih do Mercie. Dánové se v zimě utábořili v Nottinghamu. V roce 868 požádal mercijský král Burgred krále Ethelreda z Wessexu a jeho bratra Alfréda o pomoc proti Dánům. Dánové nebojovali, ale dovolili Mercijcům, aby jim zaplatili za mír.
Vikingové se později stáhli do Yorku. Následujícího roku 871 se velké vikingské vojsko značně rozrostlo. Po dvanácti měsících v Yorku se velká armáda přesunula opět na jih do východní Anglie. V Thetfordu se usadili v zimním táboře a porazili východoanglického krále Edmunda. Na podzim roku 870 se pak přesunuli do Readingu. Athelred se svým bratrem Alfrédem dorazili se svým vojskem vstříc nové hrozbě. V následné bitvě u Readingu utrpěly obě strany mnoho ztrát. Athelredova armáda byla poražena. O čtyři dny později se obě armády znovu střetly v bitvě u Ashdownu. Tentokrát zvítězili západní Sasové a Vikingové se stáhli do Readingu. O dva týdny později vedli Athelred a Alfréd západní Sasy proti Dánům u Basingu, kde Dánové zvítězili. Uplynuly dva měsíce bez vzájemných bojů. Další bitva se odehrála na místě zvaném Merantun. Po celodenní bitvě, v níž Angličané vítězili, se Dánům podařilo získat zpět ztracené pozice. Těsně po polovině dubna roku 871 Athelred zemřel. V té době byl Wessex posledním zbývajícím královstvím, které nebylo zničeno Vikingy. Do měsíce byl Alfréd, který nahradil svého bratra na královském trůnu, poražen u Wiltonu. V následujícím roce došlo k dalším devíti bitvám mezi Západními Sasy a Dány. Wessex nakonec zaplatil Vikingům za mír, čímž boje skončily. Alfréd zůstal na trůnu. Ze dvou známých vůdců Dánů zmizel po roce 871 ze záznamů Ivar Bezkostný. Jeho bratr Halfdan Ragnarsson byl stále vůdcem, když se Dánové téhož roku stáhli z Wessexu do Londýna, kde přezimovali.
V roce 872 se Northumbrijci vzbouřili proti Dánům a vyhnali krále Ecgbertha. Na trůn dosadili krále Ricsigeho. Ecgberht se uchýlil do Mercie. Dánové přitáhli na sever, aby povstání potlačili, ale podařilo se jim pouze podrobit Deiru. Během několika týdnů si Dánové zřídili zimní tábor v Torksey v Mercii. Dánové působili jako jediné vojsko devět let. V roce 874 se však rozdělila na dvě armády. Nikdy se již nespojily.
Dánské právo
V roce 874 vzal Halfdan své stoupence na sever a utábořil se u ústí řeky Tyne. Následující rok podnikali nájezdy na Pikty a Brity ve Strathclydu. Z nájezdů na tyto chudší oblasti však neměli velký užitek. Dánové vydrancovali bohatství většiny Anglie a zbylo jim jen málo. Halfdan začal usazovat své muže v oblasti Yorku. Druhé vojsko vedené Gutheramem, Oscytelem a Arnuldem v té době stále bojovalo proti Wessexu. Do roku 876 uzavřeli s Wessexem mír. Koncem roku 878 se Guthrumova skupina stáhla do Cirencesteru v Mercii. V roce 879 se přesunuli do východní Anglie. Vůdce Guthrum, známý pod křestním jménem Aethelstan, vládl jako král až do své smrti v roce 890. Podle anglosaské kroniky "obsadili zemi a rozdělili si ji". V roce 878 tábořilo nové dánské vojsko u Fulhamu. V roce 879 však Anglii opustili a odešli do Nízkých zemí.
Osídlení velké části dobyté Anglie Dány se stalo známým jako Danelaw. Stala se částí Anglie, kde platily dánské, nikoli anglické zákony a zvyky. V tomto okamžiku se Anglie rozdělila na tři části. Byly to Wessex, anglická Mercie a Danelaw. Danelaw byla směsicí původního obyvatelstva a příslušníků velkého vojska, kteří se zde usadili. Mnoho místních jmen bylo dánských. Mnoho slov v anglické slovní zásobě má dánský původ. Ještě v 11. století, když do Anglie přišel Skandinávec, necítil se nepatřičně. Jazyk byl stejný a zvyky byly stejné. To platilo až do normanského dobytí Anglie v roce 1066, kdy byla do Anglie zavedena francouzština.
Danelaw tehdy tvořilo třetinu Anglie.
