Upíří chobotnice

Fyzický popis

Chobotnice upíří může dorůst celkové délky až 30 cm. Pro člověka nepředstavuje žádnou hrozbu. Její želatinové tělo o velikosti 15 cm (6 palců) má v závislosti na lokalitě a světelných podmínkách barvu od sametově černé až po světle načervenalou. Jeho osm paží spojuje kožní pás, který je lemován řadami masitých ostnů neboli cirri. Vnitřní strana tohoto "pláště" je černá. Pouze distální polovina (nejvzdálenější od těla) ramen má přísavky. Jeho průhledné kulovité oči - které se v závislosti na osvětlení jeví jako červené nebo modré - jsou s průměrem 2,5 cm proporčně největší v živočišné říši.

Dospělí jedinci mají ploutve podobné uším. Tyto ploutve vyčnívají z bočních stran pláště. Slouží dospělým jedincům jako hlavní pohonný prostředek (pohyb): O chobotnicích upířích se říká, že "létají" vodou pomocí mávání ploutvemi. Jejich mohutné zobákovité čelisti jsou bílé jako slonovina. Uvnitř popruhů jsou dva vaky. Tyto váčky ukrývají hmatová velární vlákna. Vlákna jsou obdobou chapadel pravých chobotnic a sahají daleko za ramena, avšak jedná se o jiný pár ramen než chapadla chobotnic. Namísto toho jde o stejný pár vláken, o který přišly předkové chobotnic.

Chobotnice upíří je celá pokryta orgány produkujícími světlo, které se nazývají fotofory. Živočich má nad těmito orgány velkou kontrolu. Je schopna vytvářet dezorientující světelné záblesky trvající zlomky sekundy až několik minut. Intenzitu a velikost fotoforů lze rovněž měnit. Fotofory vypadají jako malé bílé disky, na koncích ramen a na bázi obou ploutví jsou větší a složitější. Na spodní straně ramen s pláštěnkou chybějí. Dvě větší bílé plochy na vrcholu hlavy byly původně také považovány za fotofory, ale ukázalo se, že jde o fotoreceptory.

Chromatofory (pigmentové orgány), které jsou běžné u většiny hlavonožců, jsou u chobotnice upíří málo vyvinuté. To sice znamená, že živočich není schopen měnit barvu kůže tak dramaticky jako hlavonožci žijící v mělčinách, ale v černých hloubkách, kde žije, není takový trik potřeba.

Vampyroteuthis infernalis

Životní prostředí a přizpůsobení

Chobotnice upíří je extrémním příkladem hlubokomořského hlavonožce. Lidé se domnívají, že žije v afotických (bezsvětlých) hloubkách od 600 do 900 metrů. V této oblasti světového oceánu se nachází oddělený biotop známý jako zóna kyslíkového minima (OMZ). V OMZ je nasycení kyslíkem příliš nízké na to, aby podporovalo aerobní metabolismus většiny vyšších organismů. Přesto je chobotnice upíří schopna normálně žít v OMZ při nasycení kyslíkem až 3 %, což žádný jiný hlavonožec - a jen málo jiných živočichů - nedokáže.

Aby zvládly život v tomto prostředí, vyvinuly si upíří chobotnice několik radikálních adaptací. Jejich metabolismus je ze všech hlubokomořských hlavonožců nejnižší. Jejich modrý krevní hemocyanin váže a přenáší kyslík nejefektivněji, čemuž napomáhají žábry s obzvláště velkým povrchem. Živočichové mají slabé svalstvo, ale díky důmyslným statocystám (vyvažovacím orgánům podobným lidskému vnitřnímu uchu) a želatinovým tkáním bohatým na amoniak, jejichž hustota přesně odpovídá hustotě okolní mořské vody, si udržují obratnost a vztlak bez větší námahy.

Na mělčím konci vertikálního dosahu upíří chobotnice je pohled zespodu jako na oblohu za soumraku: Velmi citlivé oči hlubinných obyvatel jsou schopny rozeznat siluety jiných živočichů pohybujících se nad hlavou. Proti tomu chobotnice upíří vytváří vlastní namodralé světlo (bioluminiscenci), které se nazývá protisvětlo: Toto světlo rozptyluje siluetu zvířete a účinně "maskuje" jeho přítomnost před pozornými zraky pod hladinou. Jeho vlastní velké oči odhalí i ten nejslabší záblesk. Na vrcholu hlavy se nachází pár fotoreceptorů, které zvíře možná upozorňují na pohyby nad ním.

Stejně jako ostatní hlubokomořští hlavonožci nemají upíří chobotnice inkoustové váčky. V případě ohrožení je z konců paží místo inkoustu vyvržen lepkavý oblak bioluminiscenčního hlenu, který obsahuje nespočet modrých světelných koulí. Tato světelná záplava, která může trvat téměř 10 minut, má pravděpodobně za úkol omámit případné predátory a umožnit chobotnici upíří zmizet v černé tmě, aniž by musela plavat daleko. K tomuto projevu dochází pouze v případě, že je zvíře velmi rozrušené.

Vývoj

Jejich vývoj probíhá ve třech formách: velmi mladí jedinci mají jeden pár ploutví, přechodná forma má dva páry a dospělá forma má opět jednu ploutev. Jak zvířata rostou a poměr jejich povrchu k objemu klesá, ploutve se mění a jejich poloha se mění tak, aby se maximalizovala účinnost chůze. Zatímco mláďata se pohánějí především tryskovým pohonem, u dospělých jedinců je nejúčinnějším prostředkem mávání ploutvemi. Tato jedinečná ontogeneze způsobila v minulosti zmatek a různé formy byly označovány jako několik druhů v různých čeledích (Young 2002).

Chobotnice upíří se pravděpodobně rozmnožuje pomalu prostřednictvím malého počtu velkých vajíček. Růst je pomalý, protože v hloubkách, kde žijí, není dostatek potravy. Rozlehlost jejich životního prostředí a jeho řídká populace způsobují, že rozmnožovací setkání jsou náhodná. Samice může ukládat hydraulicky implantovaný spermatofor samce (jakýsi kuželovitý, válcovitý vak se spermiemi) po dlouhou dobu, než je připravena oplodnit své jikry. Jakmile se tak stane, může se stát, že nad nimi bude muset hnízdit až 400 dní, než se vylíhnou. Samice k tomuto vyvrcholení nepřijímá potravu a krátce poté umírá.

Vylíhlá mláďata jsou dlouhá asi 8 mm a jsou dobře vyvinutými zmenšeninami dospělých jedinců s určitými rozdíly. Jejich paže postrádají pavučinky, oči jsou menší a velární vlákna nejsou plně vytvořena. Vylíhlá mláďata jsou průhledná a přežívají na vydatném vnitřním žloutku po neznámou dobu, než se začnou aktivně živit. Menší živočichové navštěvují mnohem větší hloubky a možná se živí mořským sněhem (padajícím organickým detritem).

Chování

Známé údaje o chování byly získány z letmých setkání s ROV; zvířata jsou často poškozena při odchytu a v akváriích přežívají maximálně dva měsíce. Umělé prostředí ztěžuje spolehlivé pozorování neobranného chování.

Chobotnice upíří byly pozorovány, jak se svými dlouhými velárními vlákny plují v hlubokých černých oceánských proudech. Pokud se vlákna dotknou nějakého tělesa nebo pokud na ně narazí vibrace, zvířata je prozkoumají rychlými akrobatickými pohyby. Jsou schopni plavat rychlostí odpovídající dvěma délkám těla za sekundu, přičemž doba zrychlení je pět sekund. Jejich slabé svaly však značně omezují výdrž.

Na rozdíl od svých příbuzných žijících v pohostinnějších hloubkách si hlubinní hlavonožci nemohou dovolit vynakládat energii na zdlouhavý let. Vzhledem k nízké rychlosti metabolismu a nízké hustotě kořisti v těchto hloubkách musí chobotnice upíří používat inovativní taktiku vyhýbání se predátorům, aby ušetřily energii. Jejich výše zmíněný bioluminiscenční "ohňostroj" je kombinován s kmitáním svítících paží, nepravidelnými pohyby a únikovými trajektoriemi. Díky těmto vlastnostem je pro predátora obtížné se k němu přiblížit.

V reakci na ohrožení, která se nazývá "dýňový" nebo "ananasový postoj", chobotnice upíří přetočí ruce s pláštěm dozadu přes tělo a předvede zdánlivě větší postavu pokrytou děsivě vypadajícími, i když neškodnými ostny (tzv. cirri). Spodní strana pláštěnky je silně pigmentovaná a maskuje většinu tělních fotoforů. Žhnoucí konce paží jsou seskupeny vysoko nad hlavou zvířete a odvádějí útok z kritických míst. Pokud predátor ukousne špičku paže, chobotnice upíří ji dokáže regenerovat.

Jako kořist upířích chobotnic byly zaznamenány měkkýši, krevety a hlemýždi. O jejich potravních zvyklostech je známo jen málo. Vzhledem k prostředí, ve kterém žijí, je nepravděpodobné, že by byly v potravě vybíravé. Chobotnice upíří byly nalezeny mezi obsahem žaludků velkých hlubokomořských ryb, hlubinně se potápějících velryb a ploutvonožců, například lachtanů.

Vztahy

Vampyromorphida se vyznačují fotofory, zvláštním typem nevápenatého endoskeletu zvaného "gladius", 8 pavučinovými rameny a 2 velárními vlákny. Donedávna byly známy pouze moderní druhy a některé fosilní pozůstatky předběžně přiřazované k této skupině, partie kirbysů ze středního jurského období před cca 165-164 miliony let (mya) nalezená v La Voulte-sur-Rhône však prokázala, že vampyromorfní hlavonožci zjevně existovali mnohem déle, než se dosud předpokládalo. Byly popsány jako Vampyronassa rhodanica.

Předpokládaní vampyromorfidi ze solnhofenského vápence (156-146 mya), Plesioteuthis prisca, Leptoteuthis gigas a Trachyteutis hastiformis, jsou velké druhy a vykazují znaky, které se u vampyromorfidů nevyskytují. Jsou podobné pravým chobotnicím Teuthida (Fischer & Riou 2002).