Metropolitní statistické oblasti USA (MSA): definice, členění a použití

Pokrytí a členění

MSA jsou obvykle sestaveny z celých okresů nebo jejich ekvivalentů. Základní stavební jednotkou jsou okresy, přičemž do jedné MSA mohou náležet více okresů tvořících jeden funkční celek. Ve zvláštních případech, zejména v oblasti Nové Anglie, se pro lepší zachycení skutečné urbanizace používají jednotky založené na městech a obcích; viz Nové Anglii jsou obdobné oblasti definované podle měst (New England City and Town Areas, NECTA).

Centrální a okrajové okresy

V každé MSA je vymezeno jádro — okresy s výraznou koncentrací obyvatel a pracovišť označované jako centrální okresy. Okolní okresy mohou být do metropolitní oblasti začleněny jako okrajové okresy, pokud mezi nimi a jádrem existují silné sociální a ekonomické vazby (například denní dojížďka do zaměstnání). V okrajových okresech se mohou nacházet i plochy s nižší hustotou obyvatelstva, tedy relativně venkovskými oblastmi.

Porovnávání dat a hranice

Počty obyvatel a jiné statistiky MSA se v různých zdrojích mohou lišit. Způsoby definování MSA se v čase měnily, a proto výsledky posledního sčítání lidu a údaje z jiných období či zdrojů nemusí být přímo srovnatelné; totéž platí pro oficiální údaje z USA. Hranice MSA obvykle nezahrnují sousední státy, takže nepřekračují hranice Kanady ani Mexika. To může vést k podhodnocení populačních údajů nebo ekonomického významu některých sídelních celků — statistiky metropolitních oblastí tak nemusí přesně odrážet skutečný rozsah některých městech a jejich zázemí (například Detroit, Buffalo, El Paso nebo San Diego jsou často v širším praktickém smyslu větší, než ukazují příslušné MSA).

Metropolitní divize

Od června 2003 byla zavedena další podkategorie, nazývaná „metropolitní divize“. Metropolitní divize se vytvářejí v rámci velmi velkých MSA (obvykle v těch, které mají alespoň 2,5 milionu obyvatel) a představují okres nebo skupinu okresů fungující jako samostatná oblast zaměstnanosti v rámci širší metropolitní statistické oblasti. Tyto divize zpravidla odrážejí oddělené sociální, ekonomické a kulturní okruhy v rámci většího regionu a slouží k přesnějšímu lokálnímu plánování a analýzám.

MSA jsou tedy definovaným nástrojem pro měření a porovnávání urbanizace, ekonomické aktivity a populačních trendů v rámci Spojených států, avšak výsledky interpretace vyžadují uvážlivé zohlednění změn v definicích, administrativních hranicích a přeshraničních vztazích.