Smyslový systém je způsob, jakým živočichové poznávají své blízké okolí a své tělo. K tomu mají speciální zařízení pro sběr dat, kterým se říká smyslové orgány. Smyslové orgány fungují jako převodníky: přeměňují energii z vnějšku nebo zevnitř těla na nervové signály. Tyto signály jsou pak velmi rychle zpracovány mozkem. Celé toto uspořádání je smyslový systém.

Obvykle se říká, že smyslový systém má pět smyslů:

  1. Sluch je smysl pro zvuk. Uši slyší zvuky.
  2. Zrak je smysl pro vidění. Oči vidí.
  3. Hmat je smysl pro cítění. Smyslové orgány cítí.
  4. Chuť je vjem chuti. Chuť jazyka.
  5. Čich je smysl pro vůni nebo zápach. Čich je cítit.

Ve skutečnosti existují i jiné smysly. Máme například smysl pro ekvilibriocepci, který kontroluje naši rovnováhu, nebo propriocepci, což je smysl pro relativní polohu vlastních částí těla a sílu úsilí vynaloženého při pohybu. Ryby mají smyslový systém, který nemá žádný suchozemský živočich. Nazývá se systém postranní čáry. Ten vnímá pohyb a vibrace v tlaku vody a další funkce. Některé ryby dokáží vnímat vzorce elektrického proudu ve vodě.