Devatenáctý dodatek Ústavy Spojených států amerických

Občanům Spojených států nesmí být odepřeno ani omezeno volební právo z důvodu pohlaví.

Kongres má pravomoc prosazovat tento článek prostřednictvím příslušných právních předpisů.

V koloniální Americe měly ženy pevně stanovené genderové role, které se naučily od svých matek. Když žena vyrůstala, byla právně podřízena svému otci. Když se vdala, stala se z ní feme covert (francouzsky: vdaná žena). Její majetek a právní postavení přešlo na manžela. Záměrem tohoto chráněného třídního postavení bylo chránit ženy před zlem, kterým se zabývali muži, včetně politiky. Kromě toho se tento zvyk používal také k tomu, aby se ženám zakázalo vykonávat odborná zaměstnání, získávat vyšší vzdělání, volit, zasedat v porotě a svědčit u soudu. Svobodné ženy byly omezeny na povolání učitelek a zdravotních sester.

V roce 1848 začalo hnutí za volební právo žen na celostátní úrovni. Sjezd v Seneca Falls ve státě New York zorganizovaly abolicionistky Elizabeth Cady Stantonová a Lucretia Mottová, které rovněž požadovaly volební právo žen. Susan B. Anthonyová se spolu s dalšími aktivistkami připojila k Mottové a Stantonové a založila organizace, které požadovaly volební právo. Mnoho z prvních orgainzátorů se přijetí devatenáctého dodatku o 70 let později nedožilo.

Když vstoupil v platnost devatenáctý dodatek, zaručoval, že volební právo nemůže být odepřeno na základě pohlaví. Nebylo to však totéž, co právo žen volit. Případ Nejvyššího soudu Leser v. Garnett (1922), ačkoli to nebylo jeho záměrem, toto právo zakotvil. Stěžovatelé napadli devatenáctý dodatek jako protiústavní. Nejprve tvrdili, že dodatek je neplatný, protože rozšiřuje počet voličů bez souhlasu státu Maryland. Za druhé tvrdili, že ratifikace se zakládá na tom, že několik států ve svých státních ústavách odepřelo ženám volební právo, a proto jejich zákonodárci neměli právo dodatek ratifikovat. Třetím argumentem bylo, že poslední dva státy, které dodatek ratifikovaly, Tennessee a Západní Virginie, porušily svůj vlastní jednací řád.

Soud jednomyslně zamítl všechny tři argumenty. První argument je neplatný, protože znění bylo téměř stejné jako u patnáctého dodatku. Každý z nich používal stejný způsob přijetí, takže jeden nemůže být platný a druhý neplatný. Druhý argument, že zákonodárné sbory některých států neměly pravomoc ratifikovat na základě svých vlastních ústav, byl zamítnut, protože ratifikovaly dodatek k federální ústavě, a jde tedy o federální funkci. Třetí argument soud označil za sporný, protože po Tennessee a Západní Virginii by k ratifikaci dodatku stačily dva další státy (Connecticut a Vermont), které postupovaly podle svých vlastních postupů. Při řešení podstaty tohoto argumentu však Soud dále poukázal na to, že státní tajemníci Tennessee a Západní Virginie přijali ratifikaci zákonodárnými sbory, čímž se ratifikace těmito dvěma státy stala platnou. Devatenáctý dodatek dával ženám volební právo, ale Lesser zajistil, aby toto právo mohlo být využito i ve státech, kde to ústava státu neumožňovala.