Krtek nahý (Heterocephalus glaber) je hlodavec, který se zahrabává do země. Tento druh pochází z některých částí východní Afriky. Je jedním ze dvou známých eusociálních savců (druhým je krtek damaralandský). Oba druhy jsou si v mnoha ohledech podobné.
Zvíře má neobvyklé rysy, přizpůsobené drsnému podzemnímu prostředí. Zvířata necítí bolest v kůži. Mají také velmi nízký metabolismus.
Obvykle jsou dlouhé osm až deset centimetrů a váží asi 30 gramů. Mají poměrně malé oči a špatně vidí. Jejich nohy jsou tenké a krátké. Přesto se velmi dobře pohybují pod zemí a dokáží se pohybovat dozadu stejně rychle jako dopředu. Mají velké vyčnívající zuby, které používají k hrabání. Těsně za zuby mají zalepené rty, aby jim při hrabání nezaplnila tlamu zemina. Mají málo chlupů a vrásčitou růžovou nebo nažloutlou kůži.
Krtek nahý je dobře přizpůsoben omezené dostupnosti kyslíku v tunelech, které jsou jeho životním prostředím: jeho plíce jsou velmi malé a jeho krev má velmi silnou afinitu ke kyslíku, což zvyšuje účinnost příjmu kyslíku. Na zvíře své velikosti má velmi nízkou rychlost dýchání a metabolismu, přibližně dvě třetiny rychlosti metabolismu stejně velké myši. Spotřebovává jen velmi málo kyslíku. V dlouhých obdobích hladu, jako je například sucho, se jeho metabolismus může snížit až o dvacet pět procent.
Nahá krysa krtčí dokáže regulovat svou tělesnou teplotu typickým savčím způsobem pouze v poměrně úzkém rozmezí teplot. Mimo tento rozsah se přehřívá nebo ochlazuje. Svým chováním to však dokáže překonat. Když je jim zima, krtci naháči se shlukují k sobě nebo se vyhřívají v mělkých částech svých nor. Když je jim příliš horko, stáhnou se do hlubších, chladnějších částí svého systému chodeb.
Krysa nahá pochází ze sušších částí tropických pastvin východní Afriky, především z jižní Etiopie, Keni a Somálska.
Kolonie čítající v průměru 75-80 jedinců žijí společně ve složitých systémech nor ve vyprahlých afrických pouštích. Systémy tunelů, které budují nahé krtčí krysy, mohou dosahovat celkové délky až dvou až tří kilometrů.
Krtek nahý je jedním ze dvou druhů savců, kteří jsou eusociální. Rozmnožuje se pouze jedna samice (královna) a jeden až tři samci, zatímco ostatní členové kolonie jsou dělníci. Dělníci dělají různé věci. Někteří jsou tuneláři, kteří rozšiřují rozsáhlou síť tunelů v systému nor, a někteří plní především funkci vojáků, kteří chrání skupinu před vnějšími predátory.
Tato eusociální sociální struktura, podobná té, která se vyskytuje u mravenců, termitů a některých včel a vos, je mezi savci velmi vzácná.
Vztahy mezi královnou a chovnými samci mohou trvat mnoho let. "Potlačení reprodukce" způsobuje, že se ostatní samice nerozmnožují: neplodnost u pracujících samic je pouze dočasná a není genetická. Královny se dožívají 13 až 18 let a jsou velmi nepřátelské vůči ostatním samicím, které se chovají jako královny nebo produkují hormony pro to, aby se staly královnami. Když královna zemře, nastoupí na její místo jiná samice, někdy po násilném boji se svými konkurentkami.
Samci a samice jsou schopni se rozmnožovat ve věku jednoho roku. Doba březosti je přibližně 70 dní. Vrh čítá obvykle tři až dvanáct mláďat, ale může jich být až 28. Průměrná velikost vrhu je 11 mláďat. Ve volné přírodě se krtci nahatí rozmnožují obvykle jednou ročně, pokud mládě přežije. V zajetí se rozmnožují po celý rok a mohou mít vrh každých 80 dní. Mláďata se rodí slepá a váží asi 2 g. Královna je kojí první měsíc, poté je ostatní členové kolonie krmí výkaly, dokud nejsou dostatečně velká, aby mohla přijímat pevnou potravu.
Krtci naháči se živí především velmi velkými hlízami (váží až tisícinásobek tělesné hmotnosti typického krtka), které nacházejí hluboko v podzemí při těžbě, ale živí se také vlastními výkaly (koprofágie). Jediná hlíza může kolonii poskytnout dlouhodobý zdroj potravy - vydrží měsíce nebo dokonce roky, protože sežerou vnitřek, ale vnější část ponechají, aby se hlíza mohla regenerovat. Symbiotické bakterie ve střevech jim pomáhají trávit vlákna.
Krtek nahý je zajímavý také proto, že se na hlodavce své velikosti dožívá mimořádně vysokého věku (až 28 let) a je rekordmanem v délce života. O tajemství jejich dlouhověkosti se vedou diskuse, ale předpokládá se, že souvisí s tím, že v těžkých dobách dokáží vypnout svůj metabolismus, a tak zabránit oxidačnímu poškození. To bylo shrnuto jako "žijí svůj život v pulzech".
Vzhledem k mimořádné dlouhověkosti tohoto malého hlodavce bylo vyvinuto mezinárodní úsilí o sekvenování genomu nahého krtka. Výsledky přišly v letech 2011 a 2014. Sekvenování transkriptomu ukázalo, že geny související s mitochondriemi a oxidačně-redukčními procesy mají u nahého krtka ve srovnání s myšmi vysokou úroveň exprese. To může přispívat k jejich dlouhověkosti.
Byly porovnány transkriptomy oprav DNA v játrech lidí, nahých krtků a myší. Maximální délka života lidí, nahých krtků a myší je ~120, 30 a 3 roky. Déle žijící druhy, lidé a nahé krtčí krysy, exprimovaly geny pro opravu DNA na vyšší úrovni než myši. Kromě toho bylo u lidí a nahých krtčích potkanů v porovnání s myšmi regulováno více DNA reparačních drah. Tato zjištění naznačují, že zvýšená oprava DNA přispívá k vyšší dlouhověkosti. Tato zjištění jsou v souladu s teorií stárnutí založenou na poškození DNA.
Nahé krtky nejsou ohroženy. Navzdory náročným životním podmínkám jsou nahé krysy v suchých oblastech východní Afriky poměrně rozšířené a početné.