Moritz Wagner — německý naturalista, geograf a cestovatel (1813–1887)

Na počátku své kariéry byl Wagner geografem a vydal řadu zeměpisných knih o severní Africe, Blízkém východě a tropické Americe.

Byl také nadšeným přírodovědcem a sběratelem a právě díky této činnosti je mezi biology nejznámější. Význam Wagnerovy práce přiblížil evolucionista a historik biologie Ernst Mayr.

Během tříletého pobytu v Alžírsku studoval Wagner mimo jiné nelétavé brouky Pimelia a Melasoma. Každý rod se dělí na několik druhů, z nichž každý je omezen na určitý úsek severního pobřeží mezi řekami, které sestupují z pohoří Atlas do Středozemního moře. Jakmile se překročí řeka, objeví se jiný, ale blízce příbuzný druh.

Wagner mohl podobná pozorování provádět na Kavkaze a v andských údolích, což ho po vydání Původu druhů vedlo k závěru:

"... počínající druh [vznikne] pouze tehdy, když několik jedinců překročí hranice svého areálu... vytvoření nového druhu se nikdy nepodaří... bez dlouhého oddělování kolonistů od ostatních příslušníků jejich druhu."

Jednalo se o raný popis procesu geografické speciace. Další formulace této myšlenky přišla později: "Organismy, které nikdy neopustí svůj původní areál rozšíření, se nikdy nezmění". To nemůže být doslovně pravda a je to přehnané vyjádření jeho myšlenky.

Osud této myšlenky byl nešťastný. "Wagner bohužel spojil [svou myšlenku] s některými zvláštními představami o variaci a selekci" (Mayr). Přední evolucionisté (Darwin, Wallace, Weismann) napadli Wagnerovu myšlenku geografické speciace a ta utrpěla dlouhý úpadek. V roce 1942 ji však znovu představil Mayr a význam geografické speciace se stal jednou ze základních myšlenek evoluční syntézy.

Moderní odborníci jako Ernst Mayr, Jerry Coyne a Allen Orr se shodují, že Wagner jako první identifikoval geografickou speciaci. Jeho "migrační teorie" však byla založena na poměrně jednoduché, lamarckovské představě evoluce. Wagner v dopisech Darwinovi tvrdil, že mu při chápání evoluce nových druhů uniká zásadní geografická složka. Darwin na tyto dopisy zpočátku reagoval přátelsky a souhlasil s tím, že geografická izolace je důležitá (i když ne jediný způsob speciace). Později ho Wagnerův stále hysteričtější tón a jednostranná argumentace rozčilovaly a přes svůj výtisk Wagnerova článku z roku 1875 napsal "nejhorší nesmysl", mimo jiné proto, že Wagner ignoroval význam přírodního výběru a bez uvedení autora přebíral části Darwinovy teorie, které se mu líbily, a přitom tvrdil, že Darwinovy názory jsou nesprávné.

Stejně jako Darwin i reverend J. T. Gulick považoval Wagnerovy teorie za přehnané, ale v pozdějším článku Gulick říká, že "Moritz Wagner ve svém Zákonu o migraci organismů jako první zdůraznil význam geografické izolace jako faktoru evoluce, ale když tvrdil, že bez geografické izolace by přirozený výběr nemohl mít žádný vliv na vznik nových druhů, překročil rámec toho, co lze podepřít fakty".

Formulace Ernsta Mayra vyjasnila otázky, které Wagner ponechal nezodpovězené: "Nový druh se vyvíjí, pokud populace, která se izolovala od svého rodičovského druhu, získá během tohoto období izolace znaky, které podporují nebo zaručují izolaci, když se vnější bariéry prolomí." Významnou roli v udržování geografické speciace v evolučním menu sehrál také zoologický taxonom Bernhard Rensch. Označil geografickou separaci za nejčastější počáteční krok ke kladogenezi (rozdělení druhů).

Význam Wagnerova postřehu je dnes nepopiratelný. Po mnoho let byl zastíněn jeho dalšími, mylnými představami, ale byl to skutečný přírodovědný poznatek získaný pozorováním hmyzu v jeho přirozeném prostředí.

"Trvalo více než 60 let od roku 1859, než přední odborníci... [se shodli], že tento geografický přístup je cestou k řešení problému speciace... nový druh se může vyvinout, když populace získá izolační mechanismy, zatímco je izolována od své mateřské populace."

• Reisen in der Regentschaft Algier in den Jahren 1836, 1837 und 1838. 3 Bde. Leipzig 1841.
• Der kaukasus und das Land der Kosaken. 2 Bde. Leipzig 1847.
• Reise nach Kolchis. Leipzig 1850.
• Reise nach dem Ararat und dem Hochlande Armeniens. Stuttgart 1848.
• Reise nach Persien und dem Lande der Kurden. 2 Bde. Leipzig 1851.
• Die Republik Costa-Rica. Leipzig 1856.
• Über die hydrogaphischen Verhältnisse und das Vorkommen der Süßwasserfische in den Staaten Panama und Ecuador. Abhandlungen der königlich bayerischen Akademie der Wissenschaften, II Classe 11 (I Abt.).
• Reisen in Nordamerika in den Jahren 1852 und 1853. (s Carlem Scherzerem) 3 svazky, Gotha 1861.
• Die Darwinsche Theorie und das Migrationsgesetz der Organismen. Leipzig 1868. Anglické vydání: Wagner M. 1873. Darwinova teorie a zákon migrace organismů. Přeložil I. L. Laird, Londýn.
• Naturwissenschaftliche Reisen im tropischen Amerika. Stuttgart 1870.
• Über den Einfluß der geographischen Isolierung und Kolonienbildung auf die morphologischen Veränderungen der Organismen. München 1871.
• Die Entstehung der Arten durch räumliche Sonderung. [The origin of species by spacial separation] Gesammelte Aufsätze. Benno Schwalbe, Basel 1889.