Polehčující okolnost (Spojené státy americké)

Pokud se někdo dopustí trestného činu, je polehčující okolností něco, co by mu mohlo pomoci vyhnout se trestu smrti. ("Zmírnit" znamená "snížit".) "Faktor" je něco, co způsobuje něco jiného. V právu je tedy polehčující okolnost něco, co může způsobit snížení trestu.)

Polehčující okolnosti nevedou automaticky ke snížení trestu. Soudci a porotci se také zamýšlejí nad přitěžujícími okolnostmi - věcmi, které mohou vést k přísnějšímu trestu.

Polehčující okolnosti také nejsou omluvou pro spáchání trestného činu. Mohou pomoci vysvětlit, co způsobilo spáchání trestného činu, ale neznamenají, že se dotyčná osoba nedopustila ničeho špatného.

Důležitost

Ve Spojených státech jsou v případech trestu smrti velmi důležité polehčující okolnosti. Polehčující okolnosti mohou státním zástupcům pomoci při rozhodování, zda požadovat trest smrti. Také Nejvyšší soud Spojených států několikrát rozhodl, že soudci a poroty musí před rozhodnutím o trestu přemýšlet o polehčujících okolnostech.

Rozhodnutí Nejvyššího soudu

Od roku 1972 se Nejvyšší soud snaží učinit trest smrti ve Spojených státech spravedlivějším a důslednějším. Soud rozhodl, že státní zákony nemohou stanovit, že osoba musí dostat trest smrti, pokud spáchá určitý trestný čin, a to bez ohledu na to, jaký. Soud rozhodl, že aby byl trest spravedlivý, musí každý soudce nebo porota zvážit, zda si konkrétní obžalovaný trest smrti zaslouží. Jak napsal soudce Nejvyššího soudu Harry Blackmun v jednom případě z roku 1994:

[Spravedlivý systém ukládání trestu smrti dává] odsouzenému pravomoc a prostor pro uvážení, zda v konkrétním případě udělit milost, a [umožňuje] zvážit všechny relevantní polehčující důkazy, které by ospravedlnily uložení nižšího trestu než trestu smrti."

V rámci tohoto procesu musí soudce nebo porota zvážit polehčující okolnosti, které by mohly vést k tomu, že mírnější trest by byl vhodnější.

V rozsudku Lockett v. Ohio, 438 U.S. 586 (1978), Soud rozhodl, že státní zákony nesmí omezovat, jaké polehčující okolnosti mohou soudci a porotci brát v úvahu. Soud dodal, že mezi polehčující okolnosti by měly patřit:

Věci týkající se charakteru obžalovaného (jaký je a jak se chová).
Co žalovaný udělal v minulosti
Cokoli o trestném činu, co obžalovaný uvede jako argument, proč by neměl dostat trest smrti.

Jinými slovy, jak vysvětluje odborník na právo Jeffrey Kirchmeier:

[Ústava vyžaduje, aby obžalovaný nebyl omezen v předkládání polehčujících okolností ... Ústava vyžaduje, aby obžalovaný mohl [soudci nebo porotě] předložit všechny polehčující okolnosti.]

Každý stát má vlastní zákon o trestu smrti. V každém zákoně je uveden seznam trestných činů, za které se v daném státě uděluje trest smrti, přitěžující okolnosti, které mohou zvýšit pravděpodobnost, že osoba dostane trest smrti, a konkrétní polehčující okolnosti. Polehčující faktory uvedené v zákonech jednotlivých států jsou však pouze příklady možných polehčujících faktorů. I když stát určitou věc jako polehčující okolnost neuvádí, obžalovaný ji může u soudu uvést.

Federální zákon

Federální soudy Spojených států mohou soudit lidi za federální zločiny a odsoudit je k trestu smrti. Federální právo zahrnuje zákon o trestu smrti, 18 U.S. Code § 3592. Ten říká, že při rozhodování o tom, zda obžalovanému udělit trest smrti, musí soudce nebo porota "zvážit všechny faktory, včetně těchto:

Obviněný nebyl schopen pochopit, jak špatný byl jeho čin (měl "sníženou způsobilost").
Obviněný byl ke spáchání trestného činu donucen nebo na něj byl vyvíjen silný nátlak.
Většinu zločinu spáchal někdo jiný
Jiný obžalovaný, který je stejně vinný, trest smrti nedostane.
Obžalovaný se nikdy předtím nedopustil trestného činu
Obviněný spáchal trestný čin v době, kdy byl těžce duševně nemocný nebo měl vážné emocionální problémy.
Oběť souhlasila s trestným jednáním, které způsobilo její smrt.
Jakékoli další skutečnosti týkající se minulosti obžalovaného, jeho chování, trestného činu nebo čehokoli jiného, co by mohlo být polehčující okolností.

Státní zákony

Ačkoli se zákony jednotlivých států trochu liší, většina z nich uvádí stejné polehčující okolnosti jako federální zákon. Příklady dalších polehčujících okolností v zákonech některých států zahrnují:

Věk (obžalovaný je dostatečně starý na to, aby mu byl uložen trest smrti, ale je stále mladý).
Intoxikace drogami nebo alkoholem
Spolupráce s orgány činnými v trestním řízení a státními zástupci
Obžalovaný byl v dětství těžce zneužíván nebo byl zneužíván obětí.

Oklahomský zákon o ukládání trestů, Code Section OUJI-CR 4-78, pouze říká, že polehčujícími faktory jsou:

1) okolnosti, které mohou ... snížit morální [vinu] nebo zavinění [obžalovaného], nebo 2) okolnosti, které vás jako porotce jednotlivě nebo [společně] v rámci spravedlnosti, soucitu nebo milosrdenství mohou vést k rozhodnutí proti [udělení] trestu smrti.