Mesonychid
Mezonychidi byli prvními savci-masožravci po vyhynutí dinosaurů.
Tito "vlci na kopytech" jsou vyhynulý řád masožravých savců, blízce příbuzný sudokopytníkům.
Mezonychidi se poprvé objevili na počátku paleocénu s rodem Dissacus. Na konci eocénu došlo k jejich ústupu a na počátku oligocénu vymřely.
Jediná lebka druhu Andrewsarchus vystavená v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku.
Přehled
Na počátku paleocénu se na souši (pokud víme) nevyskytovaly žádné velké šelmy. Přeživší savci a ptáci se vyvinuli do mnoha ekologických nik, které dříve obsazovali dinosauři a ptakoještěři. Tento proces se nazývá adaptivní radiace. První skupinou, která se stala většími masožravci, byli mezonychidi.
Brzy měli konkurenci. V mladším paleocénu se objevilo několik dalších skupin suchozemských masožravců. Ve svrchním paleocénu se objevil obří nelétavý pták Gastornis a vyvinuli se také kreodonti. Kreodonti se stali významným řádem a jistě byli vážnými konkurenty mesonychidů.
Nejdůležitější ze všeho je, že moderní řád Carnivora se stal významným v eocénu. Byli sesterskou skupinou mesonychidů a začínali jako malé formy v paleocénu. Jakmile se zvětšily, staly se přímými konkurenty mezonychidů.
Rozpadlá Gondwana dala vzniknout jižním kontinentům, na které se první placentální savci nemohli dostat. Afrika a Indie nakonec narazily na Eurasii a Jižní Amerika měla někdy pevninské spojení se Severní Amerikou. To vše vedlo k "výměně fauny". V Australasii se vyvinuly vlastní šelmy, které vyhynuly až v moderní době.
Velikost a zvyky
Velká velikost byla běžná. Slavný Andrewsarchus měl lebku dlouhou jeden metr, což je mnohem více než lebka současného medvěda kodiaka.
Mezonychidní zuby se skládaly ze stoliček, které byly bočně stlačené a často tupé a pravděpodobně sloužily ke stříhání masa nebo drcení kostí. U mnoha druhů se předpokládá, že se živily rybami, a největší druhy mohly být mrchožrouty.
