Mesosaurus — vyhynulý mořský plaz raného permu z Jižní Ameriky a Afriky
Mesosaurus — vyhynulý raně permní mořský plaz z Jižní Ameriky a Afriky; jeden z prvních vodních plazů, s adaptacemi pro život v moři a významem pro studium paleogeografie.
Mesosaurus je vyhynulý mořský plaz z raného permu, známý z oblastí jižní Afriky a Jižní Ameriky. Byl jedním z nejranějších dobře prozkoumaných plně vodních plazů a vykazoval řadu adaptací pro život ve vodě — prodloužené tělo, bočně zploštělý ocas vhodný k plavání a ztluštělé (pachyostotické) žebra, která pomáhala udržovat stabilitu v mělčinách.
Vzhled a anatomie
Mesosaurus byl relativně menší plaz; dospělí jedinci měli délku přibližně 0,5–1,0 m. Hlava byla podlouhlá s tenkým čenichem a četnými drobnými ostrými zuby, vhodnými k chytání malých ryb a bezobratlých. Končetiny byly spíše krátké a článkové, přizpůsobené plavání a kormidlování než chodění po souši. Ocas byl výrazně prodloužený a bočně zploštělý, což svědčí o dominantním rytmu pohonu tělem a ocasem při plavání.
Životní prostředí a způsob života
Navzdory označení „mořský“ žil Mesosaurus nejčastěji v mělkých, slanějším až brakických lagunách a estuárech či v přechodných sladkovodních prostředích. Podle anatomie a nálezů se považuje za převážně piscivora (živícího se rybami) a drobnými vodními bezobratlými. Pachyostotické kosti a robustní žebra naznačují život v klidnějších mělčinách, kde přídavná tělesná hmotnost pomáhala proti nadměrnému vznášení.
Rozšíření a geologické stáří
Fosilie mesosauridů jsou známy především z raného permu (Cisuralianu), tedy z období přibližně před 299–272 miliony let. Klíčová ložiska pocházejí z Irati Formation v jižní Brazílii (paranáská pánev) a z formací v oblasti Karoo/Whitehill v jižní Africe a Namibii. Přítomnost stejného rodu na obou kontinentech hrála důležitou roli v diskusích o paleogeografii a spoji mezi kontinenty v minulosti.
Taxonomie a systematika
Někdy je Mesosaurus řazen mezi anapsida, tedy plazy bez spánkových oken, avšak postavení v příbuzenských vztazích je předmětem sporů. Benton ho popisuje jako "parareptila", tedy sauropsida. Celkově je mesosauridní skupina považována za ranou větev plazů adaptovaných na vodní prostředí, jejich přesné postavení v evolučním stromu však zůstává diskutované.
Význam pro teorii kontinentálního driftu
Rozšíření mesosauridních fosilií na dnešních protilehlých pobřežích Jižní Ameriky a Afriky bylo jedním z klíčových argumentů pro Alfreda Wegenera při formulaci teorie kontinentálního driftu. Protože Mesosaurus žil v mělkých lagunách a není považován za schopného překonat široké otevřené oceány, přítomnost stejných druhů na obou kontinentech byla silným důkazem, že tyto pevniny byly v době života mesosaurů spojeny.
Další poznatky a otevřené otázky
- Potrava: převážně malé ryby a vodní bezobratlí; některé adaptace zubů nasvědčují aktivnímu chytání drobných kořistí.
- Reprodukce: přímo doložené informace chybějí; není zcela jasné, zda kladli vejce na souši nebo vázali reprodukční strategii na vodní prostředí.
- Fosilní stav: nálezy bývají často dobře zachovalé a umožňují studium anatomie i paleoekologie, přesto některé detaily (např. přesné filogenetické zařazení) zůstávají nevyjasněné.
Obnova života mezosaura.
Umístění pozůstatků mezosaura znázorněno modře.
Paleobiologie
Mesosaurus byl jedním z prvních plazů, kteří se vrátili do vody poté, co první tetrapodi vystoupili na souš v pozdním devonu.
Měřil asi 1 metr, měl pavučinaté nohy, proudnicově tvarované tělo a dlouhý ocas, který mohl mít ploutev. Ve vodě se pravděpodobně pohyboval pomocí dlouhých zadních nohou a ohebného ocasu. Jeho tělo bylo také pružné a mohlo se snadno pohybovat do stran, ale mělo silně zesílená žebra, která by mu bránila v kroucení těla. Vzorky ukazují, že byl živorodý a rodil živá mláďata.
Mezosaurus měl malou lebku s dlouhými čelistmi. Nozdry byly umístěny v horní části, což umožňovalo dýchání pouze horní stranou hlavy. Jeho zuby byly vhodné k lovu drobné nektonické kořisti, například korýšů.
Distribuce
Mezosaurus byl důležitým důkazem pro teorii kontinentálního driftu, protože jeho pozůstatky byly nalezeny v jižní Africe a východní části Jižní Ameriky, tedy na dvou vzdálených místech. Protože mezosaurus byl pobřežní živočich, a nemohl tedy překonat Atlantský oceán, naznačovalo toto rozšíření, že oba kontinenty byly kdysi spojeny.
Vyhledávání