Existuje řada sociálních a politických hnutí, která zpochybňují některé postupy psychiatrie a která se stala známými jako antipsychiatrie. Jedno z hnutí vzniklo během francouzské revoluce v roce 1789 a bylo ovlivněno romantickými ideály. Další hnutí vzniklo v Německu kolem roku 1900. Třetí velké hnutí bylo vyhlášeno ve Spojených státech a v Evropě v 60. letech 20. století. Toto hnutí zpochybňovalo klasifikaci schizofrenie jako duševní nemoci, kterou má léčit psychiatrie, a také chtělo upozornit na některé problémy psychiatrických oddělení.
Jedním z lidí, kteří hnutí 60. let velmi ovlivnili, byl Michel Foucault. Jeho kniha Šílenství a šílenství: Dějiny šílenství v klasickém věku se zabývá otázkou, v jakém okamžiku začíná šílenství.
Slovo "antipsychiatrie" jako první použil jihoafrický psychiatr David Cooper. Poprvé ho použil v roce 1967.