Francis B. Wai

Raný život

Wai byl dítětem havajské matky a čínského otce. V dětství často surfoval s Dukem Kahanamokuem, který je považován za otce surfingu. Surfoval také s Busterem Crabbem, který se později stal hercem. Navštěvoval školu Punahou v Honolulu, kde získal atletické tituly v atletice, fotbale a baseballu. Před přestupem na UCLA studoval na vysoké škole Sacramento Junior College. Na UCLA se věnoval čtyřem sportům a v roce 1939 získal bakalářský titul v oboru bankovnictví a finance. Měl v úmyslu pracovat po boku svého otce v oblasti nemovitostí a bankovnictví, ale místo toho po vypuknutí druhé světové války vstoupil do armády.

Vojenská služba a úmrtí

Po ukončení studia na vysoké škole Wai vstoupil do Havajské národní gardy. Do aktivní služby byl povolán ještě před vstupem Spojených států do druhé světové války. V roce 1941 získal důstojnické pověření a dokončil důstojnickou školu. Jeho pověření bylo vzácné v době, kdy jen málo Američanů asijského původu smělo sloužit v bojových velitelských funkcích. Nakonec byl přidělen k 34. pěšímu pluku 24. pěší divize v hodnosti kapitána. 24. divize se základnou ve Schofield Barracks na ostrově Oahu patřila k prvním americkým jednotkám, které se zapojily do bojů v Tichomoří. Během útoku na Pearl Harbor 7. prosince 1941 si vyměnili palbu s japonskými letadly.

Operace Reckless

V květnu 1943 byl kapitán Wai nasazen v Austrálii u 24. pěší divize. Do 19. září 1943 byla jednotka v Camp Caves nedaleko Rockhamptonu. Ten se nachází na východním pobřeží Austrálie. Wai a zbytek jednotky zahájili intenzivní bojový výcvik. Po dokončení výcviku se divize 31. ledna 1944 přesunula na ostrov Goodenough, aby se připravila na operaci Reckless. Tak se jmenovala obojživelná invaze do Hollandie v Nizozemské Nové Guineji (nyní Jayapura v indonéské provincii Papua).

24. letka se vylodila v zátoce Tanahmerah 22. dubna 1944. Navzdory přívalovému dešti a bažinatému terénu se zmocnili letiště Hollandia. Krátce po vylodění v Hollandii se 34. pěší pluk divize přesunul na Biak. Šli posílit 41. pěší divizi. Waiův pluk se zmocnil letišť Sorido a Borokoe, než se v červenci vrátil k divizi na Hollandii. Během dvou měsíců Wai a jeho jednotka překročili Novou Guineu a získali zpět od Japonců tři letiště.

Leyte

Po obsazení oblasti Hollandia byl Wai přidělen k X. sboru 6. armády Spojených států v rámci příprav na invazi na Filipíny. Dne 20. října 1944 byla jeho divize spojena s 1. jezdeckou divizí v rámci X. sboru. Obě divize provedly útočný výsadek na Leyte. Když se kapitán Wai vylodil na Red Beach, japonské síly umístěné na ostrově zaměřily svou palbu na vlny přicházejících vojáků. Japonci stříleli z dělostřeleckých pozic v palmovém háji uprostřed ponořených rýžových polí. Když Wai dorazil na pláž v páté vlně, zjistil, že tamní vojáci jsou bez velitelů, neorganizovaní a sevření na otevřené pláži. Převzal velení a bez krytí se přesunul přes rýžová pole. Jeho chování a příklad inspirovaly ostatní muže, aby ho následovali. Aniž by myslel na svou osobní bezpečnost, postupoval vpřed bez krytí, aby na sebe strhl palbu japonských kulometů a pušek. To mu umožnilo zjistit polohu zakopaných japonských sil. Systematicky japonské pozice napadal a překonával. Wai byl zabit při vedení útoku na poslední japonský pillbox v oblasti. Za své činy během vylodění na Leyte byl Wai posmrtně vyznamenán Záslužným křížem. Po válce byly jeho ostatky uloženy na Národním tichomořském hřbitově na Havaji. Jeho hrob se nachází v sekci Q, hrob 1194.

Taktická mapa invaze na Leyte 20. října 1944. 24. pěší divize se vylodila v severní části ostrova spolu s X. sborem.

Vojenská ocenění a vyznamenání

V roce 1996 se objevila obvinění z předpojatého zacházení s Američany asijského původu v uniformách za druhé světové války. Kongres nařídil Louisi Calderovi, tehdejšímu ministrovi armády, aby provedl úplnou revizi vojenských záznamů. Přezkum dospěl k závěru, že 22 Američanů asijského původu, mezi nimi i Wai, nebylo plně zohledněno při udělení Medaile cti. V roce 2000 byl Waiův Záslužný kříž povýšen na Medaili cti. Z těch, jejichž vyznamenání bylo zvýšeno, byl Wai jedním z pouhých dvou, kteří nepatřili k převážně japonsko-americkému 442. plukovnímu bojovému týmu/100. pěšímu praporu; druhým byl Rudolph B. Davila ze 7. pěšího pluku. Na slavnostním ceremoniálu v Bílém domě 20. června 2000 předal prezident Bill Clinton Medaili cti 22 asijským Američanům, jejichž Záslužné kříže za službu byly povýšeny na Medaili cti.

Během své krátké vojenské kariéry získal Wai osm vyznamenání.

Citace Medaile cti

Citace:

Kapitán Francis B. Wai se vyznamenal mimořádným hrdinstvím v akci 20. října 1944 na Leyte na Filipínských ostrovech. Kapitán Wai se vylodil na pláži Red Beach na ostrově Leyte, kde čelil přesné a soustředěné palbě nepřítele ze střeleckých pozic výhodně umístěných v palmovém háji ohraničeném ponořenými rýžovými políčky. Když zjistil, že první čtyři vlny amerických vojáků jsou bez velitelů, neorganizované a sevřené na otevřené pláži, okamžitě převzal velení. Vydal jasné a stručné rozkazy a bez ohledu na silnou palbu nepřátelských kulometů a pušek začal postupovat do vnitrozemí přes rýžová pole bez krytí. Muži, inspirováni jeho chladným chováním a hrdinským příkladem, se zvedli ze svých pozic a následovali ho. Během postupu kapitán Wai opakovaně určoval místa nepřátelských opěrných bodů tím, že se záměrně vystavoval jejich palbě. Když vedl útok na poslední zbývající japonský pillbox v oblasti, byl zabit jeho obyvateli. Odvážné a agresivní vedení kapitána Waie inspirovalo muže i po jeho smrti k postupu a zničení nepřítele. Jeho neohrožené a odhodlané úsilí bylo do značné míry zodpovědné za rychlost, s jakou bylo zajištěno počáteční předmostí. Mimořádné hrdinství kapitána Waie a jeho oddanost službě odpovídají nejvyšším tradicím vojenské služby a odrážejí velkou zásluhu o něj, jeho jednotku i armádu Spojených států."

Související stránky

• Seznam nositelů Medaile cti za 2. světovou válku