Francis Gary Powers (17. srpna 1929 Jenkins, Kentucky - 1. srpna 1977 Los Angeles, Kalifornie) byl americký pilot. Byl známý tím, že pilotoval špionážní letoun U-2 Ústřední zpravodajské služby, který byl sestřelen při průzkumné misi nad Sovětským svazem. To způsobilo incident s U-2 v roce 1960 a sehrálo velkou roli ve studené válce. Jeho sestřelení odhalilo rozsah amerického leteckého průzkumu a vedlo k diplomatické ostudě Spojených států, přerušení mezinárodních jednání a zrušení summitu mezi USA a SSSR.

Brzký život a vojenská kariéra

Powers se narodil a vyrostl v Kentucky. Po absolvování střední školy vstoupil do letectva, kde sloužil jako pilot a později se dostal do programu výcviku pro výškové průzkumné lety. Do služby u CIA vstoupil poté, co byl vybrán pro pilotování speciálních verzí letounu U-2 určených k tajnému snímkovému průzkumu na velkých nadmořských výškách.

Let U-2 a sestřelení

Dne 1. května 1960 vykonal Powers let nad sovětským územím v rámci série průzkumných misí. Letoun U-2 vzlétl z oblasti Pákistánu a směřoval nad určité strategické cíle v SSSR. Během této mise byl jeho stroj zasažen sovětským protivzdušným systémem (používaným byl systém S-75 Dvina, známý NATO jako SA-2) a sestřelen. Powers se katapultoval a byl zajat v blízkosti oblasti Sverdlovsk (dnešní Jekatěrinburg).

Proces, věznění a výměna

Powers byl v Sovětském svazu zatčen, vyslýchán a veřejně obviněn ze špionáže. Sovětské úřady prezentovaly vzácné kusy materiálů z jeho letu včetně fotografií, čímž vyvrátily původní americké tvrzení, že se jednalo o civilní či meteorologický let. Powers byl souzen a shledán vinným; 17. srpna 1960 mu byl vynesen trest odnětí svobody. Dne 10. února 1962 byl Powers vyměněn v Berlíně v rámci výměny špionů. Výměna se uskutečnila za sovětského plukovníka KGB Viliama Fishera, známého jako "Rudolf Abel", který byl dopaden FBI a souzen a uvězněn za špionáž. Powers za nápad výměny vděčí svému otci. Po propuštění činila celková doba Powersova zajetí 1 rok, 9 měsíců a 10 dní.

Poválečné působení a smrt

Po návratu do USA byl Powers podroben veřejnému přezkumu a vyšetřování. Čelil kritice z některých kruhů za to, že se podle nich nepokusil zničit snímky či letoun, nebo že nezabil sám sebe, aby nepadl do rukou nepřítele; naopak on a pozdější vyšetřování CIA vysvětlily okolnosti a technické omezení situace, které omezily jeho možnosti. Později pracoval v civilním letectví a jako instruktor, mimo jiné i jako pilot vrtulníku.

Powers zemřel v kalifornském okrese Los Angeles při havárii vrtulníku ve věku 47 let.

Dědictví a zpracování v kultuře

  • Incident U-2 výrazně ovlivnil vztahy mezi USA a SSSR a potvrdil rozsah tajných průzkumných programů.
  • Případ povýšil postavení zákroků protiletecké obrany a změnil přístup k leteckému průzkumu (posun k satelitnímu sledování).
  • Příběh Francise Garyho Powerse a výměna za Rudolfa Abela se staly námětem knih, dokumentů a filmů o zimní válce špionáže — pozdější zpracování v populární kultuře přineslo širší veřejné povědomí o jeho osudu.

Poznámka: Přesné detaily některých událostí (například trasa letu nebo technické okolnosti sestřelení) mohou být popsány různě v závislosti na dostupných archivech a veřejně zpřístupněných dokumentech z doby studené války.