American Express

American Express Company je finanční společnost, která je dnes známá především díky svým kreditním kartám. Tyto kreditní karty, někdy označované jako karty Amex, tvoří téměř čtvrtinu všech transakcí kreditními kartami v USA.

Od roku 1958 je maskotem společnosti římský centurion.

Historie společnosti American Express Company

Počátky společnosti

Když byla v roce 1850 založena společnost American Express Company, jednalo se o "expresní obchod". To znamenalo, že se jednalo o soukromou společnost, jejímž předmětem podnikání bylo převážení peněz, balíků nebo cenných věcí z jednoho místa na druhé. Americká pošta začala fungovat teprve nedávno. Doručovala dopisy, ale ne velké balíky. Proto někteří lidé zakládali malé "expresní podniky". Expresní kurýr nosil peníze ve vaku na peníze. Cestoval vlakem nebo dostavníkem. Vlaky byly velmi pomalé a často vyjížděly z kolejí. Dostavníky jezdily po hrozných cestách, které byly příliš hrbolaté, než aby koně mohli klusat. Byla to doba, kdy mnoho lidí jezdilo do Kalifornie a dalších oblastí na západě USA. Byla zde velká poptávka po převozu peněz z jedné části země do druhé. Proto vznikla společnost American Express.

Dvěma velmi významnými osobnostmi tehdejšího expresního obchodu byli Henry Wells a William G. Fargo. V roce 1844 uzavřeli partnerství. Když vznikla společnost American Express, sídlila v budově na Manhattanu v New Yorku. Do nové společnosti se spojily tři další společnosti. Brzy zakoupili několik dalších budov v okolí, které používali jako stáje pro své koně. Po mnoho let byla nejúspěšnější společností přepravující zboží, cenné papíry, peníze atd. (jednalo se o tzv. expresní zásilky). V roce 1874 American Express přestěhovala své sídlo na Broadway 65 ve finanční čtvrti na Manhattanu. Tam sídlí dodnes.

Přechod do finančních služeb

Postupně se American Express začal zaměřovat na banky a další velké finanční skupiny, protože ty považovaly American Express za velmi spolehlivý a za své služby jim dobře platily. American Express se postupně změnil na finanční společnost. Koncem 90. let 19. století začala konkurovat bankám vydáváním peněžních poukázek. Měli velké pobočky v Londýně, Paříži, Antverpách, Curychu a Berlíně.

V roce 1890 potřebovala společnost novou budovu, a tak starou budovu zbourala a na jejím místě postavila novou desetipatrovou budovu. V roce 1903 měla společnost majetek v hodnotě přibližně 28 milionů dolarů. V letech 1916-17 byla postavena nová budova. Byla vyrobena z betonu a oceli a měla tvar písmene H. Tato budova byla prodána v roce 1975.

Když jejich ředitel J. C. Fargo cestoval kolem roku 1890 do Evropy, zjistil, že je velmi obtížné získat hotovost. Velmi ho to mrzelo, protože s sebou vozil akreditivy a měl pocit, že jako prezident společnosti American Express by to neměl být žádný problém. Fargo zašel za Marcellusem Flemmingem Berrym a požádal ho, aby vymyslel lepší způsob získávání hotovosti. Berry vynalezl cestovní šek. Cestovní šek byl velmi bezpečný způsob, jak získat hotovost z banky na cestách. Cestovní šek společnosti American Express, který se začal používat v roce 1891, se měl používat po celém světě téměř sto let, kdy se prosadily kreditní karty. Cestovní šeky udělaly z American Express velkou mezinárodní společnost.

Dopady první světové války

V roce 1914, kdy začala první světová válka, se mnoho lidí na cestách nemohlo dostat ke svým penězům, ale pobočky American Express v Evropě byly jedny z mála společností, které uznávaly akreditivy, takže američtí turisté mohli dostat peníze na cestu domů.

Válka přiměla společnost American Express vstoupit do cestovního ruchu. V roce 1922 poskytla luxusní parník, který vozil turisty kolem světa. Díky obchodu s cestovními šeky byli po mnoho let velmi úspěšní.

Moderní doba: Služby platebních karet

O myšlence platební karty pro cestování se začalo mluvit již v roce 1946, ale společnost American Express představila své první karty až v roce 1958. První karty byly papírové. V roce 1959 byly zavedeny karty plastové.

V roce 1966 představila společnost American Express zlatou kartu a v roce 1984 platinovou kartu. Platinová karta měla roční poplatek 250 USD (dnes je to 550 USD). Byla nabízena pouze důvěryhodným zákazníkům. Dnes o ni mohou žádat zákazníci.

V roce 1987 představila společnost American Express kreditní kartu Optima. Zákazníci nemuseli každý měsíc platit celou částku. Mohli nyní počkat s pozdější platbou.

"Boston Fee Party"

Od počátku 80. do počátku 90. let 20. století nabízela společnost American Express obchodníkům a restauracím slevu, pokud přijímali pouze karty American Express a žádné jiné kreditní nebo platební karty. V roce 1991 však několik restaurací v Bostonu začalo přijímat karty Visa a MasterCards a dokonce své zákazníky k jejich používání vybízelo. Tyto karty měly mnohem nižší poplatky než American Express, která si v té době účtovala 4 % za každou transakci. Některé restaurace dokonce přestaly přijímat karty American Express. Tato vzpoura byla nazvána "Boston Fee Party" (slovní hříčka s názvem "Boston Tea Party"). Nakonec se společnost American Express rozhodla své poplatky snížit.