Beton je důležitým materiálem pro stavbu různých budov a konstrukcí. Je to směs z portlandského cementu, písku, štěrku nebo kameniva a vody v různém poměru v závislosti na úkolu.
Beton se používá více než jakýkoli jiný umělý materiál na světě. V roce 2006 se ročně vyrobí přibližně 7,5 miliardy metrů krychlových betonu - více než jeden metr krychlový na každého obyvatele Země.
Přísady se smíchají do těsta, trochu jako při přípravě těsta na chleba. Beton se pak nalije do rámu. Po několika hodinách ztuhne. Beton tuhne v důsledku chemické reakce zvané hydratace. Voda reaguje s cementem, který spojuje ostatní složky a nakonec vytvoří pevný materiál podobný kameni.
Z betonu se vyrábějí chodníky, potrubí, architektonické stavby, základy, dálnice, mosty, vícepodlažní parkoviště, zdi, patky pro brány, ploty a sloupy, a dokonce i lodě. Jeho největší výhodou je, že spojuje cihly a kameny lépe než jakákoli jiná metoda, kterou lidstvo zná.
Beton je pevný v tlaku, ale slabý v tahu. Pro některé účely musí být vyztužen ocelovými pruty. Železobetonové budovy mohou být vyrobeny tak, aby spojovaly všechny části dohromady, základy, stěny, podlahy a střechy, ale betonová konstrukce nečiní budovy odolnými proti zemětřesení.
Beton je starý již 5600 let před naším letopočtem. Nebyl vynalezen Římany, ale byl jimi hojně využíván. Některé druhy betonu jsou vodotěsné a některé druhy dokonce tuhnou pod vodou.
