Dickinova medaile PDSA je britské vyznamenání udělované zvířatům za mimořádnou statečnost a oddanost při plnění služby. Medaili založila v roce 1943 v Spojeném království Maria Dickinová, zakladatelka veterinární charitativní organizace People's Dispensary for Sick Animals (PDSA). Původním motivem bylo ocenit činy zvířat během druhé světové války. Díky významu a symbolice se často přirovnává k "zvířecí Viktoriině kříži".
Historie a první udělení
Dickinova medaile byla poprvé udělena v prosinci 1943. Prvními nositeli se stali tři holubi, všichni sloužící u Královského letectva, kteří během druhé světové války pomáhali navádět záchranné operace a přispěli k záchraně posádek havarovaných letadel. V období 1943–1949 medaili získalo celkem 54 zvířat: 32 holubů, 18 psů, tři koně a jedna kočka.
Obnovení udílení a pozdější ocenění
PDSA obnovila udělování Dickinovy medaile v roce 2000. Jedním z prvních, kdo byl po obnově oceněn, byl novofundlandský pes Gander, oceněný posmrtně za statečnost během bitvy o Hongkong, kdy zachránil životy kanadských vojáků. V následujících letech medaili získávali jak pátrací a záchranářští psi, tak služební psi v armádě a policii.
Na začátku roku 2002 byly třem psům uděleny Dickinovy medaile za práci při likvidaci následků útoků z 11. září. PDSA rovněž ocenila psy sloužící v konfliktech, například v Bosně a Hercegovině a v Iráku.
Ilfordský zvířecí hřbitov a pocta padlým
V prosinci 2007 bylo 12 zvířat, která obdržela Dickinovu medaili a byla pohřbena na zvířecím hřbitově PDSA v Ilfordu v Essexu, poctěno plnými vojenskými poctami. Tato ceremonie zakončila projekt obnovy hřbitova, který podpořila britská Národní loterie.
Současnost, význam a udělovací kritéria
Dickinova medaile je udělována zvířatům, která prokážou „nápadnou galantnost“ (zjevnou statečnost) nebo výjimečnou oddanost své práci, zejména při službě ozbrojeným silám nebo v civilních záchranných činnostech. Nominace mohou podávat instituce i veřejnost a o udělení rozhoduje výbor při PDSA, který posuzuje okolnosti a důkazy o činu. Vyznamenání je obvykle udělováno post mortem i za zásahy, při nichž zvíře obětovalo svůj život.
Medaili doprovázejí formální předávací ceremonie, které zvýrazňují významné příběhy statečnosti zvířat a připomínají jejich roli v ochraně lidských životů a plnění vojenských či civilních úkolů. Díky tomu se Dickinova medaile stala symbolem vzájemného pouta mezi lidmi a zvířaty v době krizí.
Známí nositelé a statistika
Mezi známé nositele patří již zmíněný Gander a také později oceněný policejní pes Diesel, který přišel o život při zásahu během útoků v Paříži v listopadu 2015 – jeho ocenění bylo slavnostně předáno v roce 2016. K prosinci 2015 byla Dickinova medaile udělena celkem 66krát; od té doby byla řada dalších zvířat oceněna za činy v různých částech světa.
Proč má medaile význam
Dickinova medaile připomíná, že hrdinství se neomezuje pouze na lidi. Udělení medaile zvířeti podtrhuje důležitost jejich role v konfliktech, záchraně, policejní práci a dalších službách. Příběhy nositelů medaile často oslovují veřejnost a zvyšují povědomí o hodnotě a péči o služební i záchranná zvířata.
Poznámka: Základní historické údaje v textu vycházejí z veřejně dostupných zdrojů PDSA a dobových záznamů; počet udělení se může měnit s dalším udělováním medailí.