Claudio Monteverdi

Monteverdi byl synem lékárníka a lékaře. Jako mladý chlapec byl velmi talentovaný a v pouhých 15 letech vydal své první hudební skladby. V úvodu k této hudbě uvádí, že jeho učitelem hudby byl Marc' Antonio Ingegneri, maestro di cappella cremonské katedrály. Nemůžeme však najít nic, co by dokládalo, že zpíval v katedrálním sboru. Pravděpodobně měl soukromé hodiny hudby. Učil se komponovat, zpívat a hrát na strunné nástroje, jako jsou violy a viola da braccio. V Benátkách mu vyšlo několik skladeb. V době, kdy získal své první zaměstnání, měl za sebou již dvě knihy madrigalů.

Jeho prvním zaměstnáním byla práce na dvoře vévody z Mantovy. V Mantově byla malá kapela vynikajících hudebníků. Hudebním ředitelem byl slavný Giaches de Wert. Monteverdi se seznámil s mnoha slavnými básníky a ve Ferraře, která byla nedaleko, působili slavní pěvci.

Zpočátku měl Monteverdi špatně placenou práci. Oženil se s dcerou jednoho z dvorních hudebníků smyčcové kapely. Monteverdi se brzy stal známým. Poslal několik svých skladeb, aby byly provedeny ve Ferraře, a odjel s vévodou, když jeho armáda bojovala proti Turkům.

Mladý Monteverdi rozvíjel nový hudební styl. Starý styl se nazýval prima pratica ("první cvičení") a nový styl seconda pratica ("druhé cvičení"). Prima pratica se nadále používala pro chrámovou hudbu. V tomto stylu se hudba považovala za důležitější než slova. To znamenalo, že hudba mohla být velmi kontrapunktická, v níž se odehrávalo několik věcí najednou, takže slova nebyla zřetelně slyšet. V seconda pratica však byla slova důležitější než hudba, tj. bylo důležité, aby byla všechna slova zřetelně slyšet, a hudba musela být dostatečně jednoduchá, aby to bylo možné. To bylo důležité zejména v opeře a madrigalu.

Mezi hudebníky docházelo k mnoha sporům o tyto dva kompoziční styly, a to je možná důvod, proč mezi Monteverdiho 3. a 4. knihou madrigalů vznikla jedenáctiletá mezera. Jeho opera Orfeo (1608) byla nejméně dvakrát provedena u dvora a několikrát v Salcburku. Monteverdi se stával slavným po celé Evropě.

Monteverdi se vrátil do Cremony. Jeho žena zemřela a zanechala ho se třemi malými dětmi. Pro Monteverdiho to byla hrozná tragédie a nechtěl se vrátit do Mantovy, ale vévoda mu napsal, že se musí vrátit, aby zajistil hudbu na svatbu prince Francesca Gonzagy a Margharity Savojské.

Monteverdi se vrátil do Mantovy, kde složil operu Arianna. Představení mělo velký úspěch a publikum bylo hudbou Ariannina nářku dojato k slzám. Tato píseň je jedinou částí opery, která se neztratila.

Přestože Monteverdiho sláva rostla, docházelo k mnoha sporům s jeho zaměstnavatelem. Nakonec si našel další práci, tentokrát jako chrámový hudebník v největším kostele v Benátkách. Monteverdi měl za sebou náročnou cestu z Mantovy do Benátek. Cestující byli cestou okradeni loupežníky. Do Benátek dorazil v říjnu 1613.

Funkce maestra (hudebního ředitele) v kostele svatého Marka v Benátkách byla snad nejdůležitějším zaměstnáním chrámového hudebníka v celé Evropě. Hudba však byla ve špatném stavu, protože předchozí ředitelé hudby nebyli příliš dobří. Monteverdi začal zdejší hudbu reorganizovat: nakoupil nové noty do knihovny a získal nové hudebníky. Během roku musel složit hudbu k mnoha zvláštním svátkům. Odváděl dobrou práci a v roce 1616 mu byl zvýšen plat na 400 dukátů (asi 44,28 unce zlata, v dnešní hodnotě asi 73 500 USD). Vévoda z Mantovy se pravděpodobně zlobil, že přišel o tak dobrého hudebníka. Přesto požádal Monteverdiho, aby pro něj skládal hudbu. Monteverdi pravděpodobně musel poslechnout, protože byl stále ještě mantovským občanem (Itálie se stala jedním státem až o více než dvě století později). Psal hudbu pro významné události, jako byly svatby a karnevaly v Mantově.

V roce 1619 vydal Monteverdi svou sedmou knihu madrigalů. Poté však začal vydávat méně hudby. Snad to bylo proto, že byl velmi zaneprázdněn, nebo možná proto, že již neměl potřebu hledat slávu. Pravděpodobně napsal mnoho chrámové hudby, která je dnes ztracena.

Ve dvacátých letech 16. století pokračoval ve své práci v Benátkách, i když se možná snažil získat i jiné zaměstnání. Mezi jeho záliby patřila alchymie. Přivítal skladatele Heinricha Schütze, který Benátky navštívil podruhé. Po smrti mantovského vévody v roce 1626 psal Monteverdi pro Mantovu méně hudby. Měl od nich dostávat roční plat, ale často ho nedostával. V Mantově vypukla válka, bylo zničeno mnoho budov a útočící vojska přinesla mor. Monteverdi se v roce 1632 stal knězem. Není jasné, zda to udělal proto, že byl skutečně věřící, nebo zda si myslel, že mu to pomůže v kariéře.

V roce 1637 byla v Benátkách zahájena veřejná opera. Monteverdi, kterému táhlo na sedmdesát, psal opery pro Benátky. Il ritorno d'Ulisse in patria (1640) a L'incoronazione di Poppea (1642) tvoří skvělý závěr jeho kariéry. Po uvedení této opery podnikl půlroční cestu do Lombardie a Mantovy, kde se opět musel u dvora hádat, že mu není vyplácena penze. Po návratu do Benátek byl devět dní nemocný a poté zemřel.