K poruchám spánku v cirkadiánním rytmu dochází, když cirkadiánní rytmus nefunguje správně. Způsobují, že lidé spí a probouzejí se v časech, které nejsou normální, ale tito lidé mají obvykle 8 hodin kvalitního spánku. Tyto poruchy ovlivňují i další systémy v těle, nejen spánek. Cirkadiánní rytmy řídí také chuť k jídlu, rytmus tělesné teploty a hormonální cykly.
"Vnější" znamená něco, co pochází zvenčí, nikoliv zevnitř systému nebo organismu. Existují dvě poruchy cirkadiánního rytmu spánku vnějšího typu:
Jet Lag často postihuje lidi, kteří cestovali několik hodin na východ nebo na západ, přes několik časových pásem. Tělu může trvat mnoho dní, než se přizpůsobí. Název "jet lag" pochází z cestování tryskovým letadlem.
Mnoho lidí má zdravotní problémy, když pracují na směny v době, kdy by podle cirkadiánního rytmu měli spát. Pro většinu lidí, kteří pracují později než o půlnoci, je obtížné zůstat vzhůru.
"Vnitřní" znamená něco, co se děje nebo pochází zevnitř systému nebo organismu. Existují čtyři poruchy cirkadiánního rytmu spánku vnitřního typu. Pokud nejsou způsobeny úrazem hlavy, jsou obvykle genetické, to znamená, že se s nimi lidé rodí. Většinou jsou chronické; nezmizí, ale někdy je lze léčit.
Syndrom pokročilé spánkové fáze (ASPS) je velmi vzácný. Lidé s tímto syndromem jsou ospalí velmi brzy večer a spí přibližně od 19:00-20:00 večer do 03:00-04:00 brzy ráno. ASPS má často několik osob v jedné rodině.
Syndrom opožděné spánkové fáze (DSPS) je častější než ASPS a postihuje asi 0,15 % dospělých. Obvykle začíná v raném dětství nebo v pubertě. Některé případy, které začnou v pubertě, odezní, když je dotyčnému asi 20 nebo 21 let. DSPS je mnohem častější u dospívajících než u dospělých. DSPS u osob starších než asi 20 let se obvykle projeví po celý život, to znamená, že je chronická.
Lidé s DSPS nemohou jít spát před 03:00-06:00 ráno, nebo dokonce později. Nemohou se včas probudit do školy nebo do zaměstnání, které začíná ráno. Mohou chodit spát každý večer ve stejnou dobu a vstávat každý den ve stejnou dobu. To znamená, že jsou entraindovány (přizpůsobeny, synchronizovány) na denní cyklus světla a tmy. I když se snaží spát v "normální" dobu, cítí se nejvíce vzhůru pozdě v noci.
Syndrom non-24 hodinového spánku a bdění (Non-24) je poměrně vzácný. Lidé s Non-24 mají velmi neobvyklé načasování spánku. Jejich spánek a bdění nejsou regulovány denním světlem, nejsou přizpůsobeny (přizpůsobeny, synchronizovány) dennímu cyklu světla a tmy. Tomu se říká volný spánek.
Nejhorší poruchou cirkadiánního rytmu spánku u lidí, kteří vidí, je Non-24; jejich "denní" rytmus trvá 25 hodin a více, takže každý den spí a probouzí se o jednu nebo více hodin později. Chuť k jídlu, rytmus tělesné teploty a hormonální cykly se neustále pohybují kolem hodin a po několika týdnech se vracejí do stejného času.
Přibližně polovina úplně slepých lidí, kteří nevidí žádné světlo, má Non-24. Jejich denní rytmus není přesně 24 hodin a nepřizpůsobuje se cyklu světlo/tma v přírodě, protože nevidí světlo. To lze často léčit.
Nepravidelná porucha spánku a bdění je vzácná a často je možné zjistit, co ji způsobuje, například úraz hlavy, mentální postižení, demence nebo některé jiné nemoci. Lidé s touto poruchou spí a budí se několikrát denně, ale ne každý den ve stejnou dobu. Spí přibližně 8 hodin denně, ale nikdy ne 8 hodin dohromady.
Léčba těchto poruch často nefunguje dobře. Kromě toho může být obtížné najít lékaře, který se v cirkadiánních rytmech vyzná, protože tento obor je poměrně nový.
Léčba jasným světlem se také nazývá fototerapie nebo světelná terapie. Lidé s ASPS potřebují večer hodně světla a ráno by se měli jasnému světlu vyhýbat. Lidé s DSPS potřebují jasné světlo hned po probuzení a měli by se snažit vyhnout jasnému světlu před spaním.
Melatonin je hormon produkovaný v epifýze v mozku. Obvykle se produkuje pouze večer a v noci. Lidé s ASPS mohou melatonin užívat ráno ústy. Lidé s DSPS mohou užívat melatonin odpoledne nebo večer a tato léčba funguje i u některých lidí s Non-24.
Melatonin lze koupit v obchodech v USA a Kanadě. Ve většině ostatních zemí ho musí dostat od lékaře, jinak nemusí být vůbec legální.