William Benjamin Carpenter MD MRCS CB FRS (29. října 1813 - 19. listopadu 1885) byl anglický lékař, zoolog bezobratlých a fyziolog. Významně se podílel na počátcích sjednocené Londýnské univerzity.
Carpenter se narodil 29. října 1813 v Exeteru jako nejstarší syn doktora Lanta Carpentera, významného unitářského kazatele, který ovlivnil "nastupující generaci unitářských intelektuálů". Po svém otci zdědil Carpenter víru v zásadní zákonitost stvoření: to znamenalo, že přirozené příčiny jsou vysvětlením světa, jak jej nacházíme. William přijal tuto "naturalistickou kosmogenezi" jako své východisko.
Ačkoli měl lékařskou kvalifikaci, byl známý především díky své práci v oblasti mořské zoologie, zejména nižších organismů, jako jsou Foraminifera a krinoidi. Tyto výzkumy daly podnět k hlubokomořskému průzkumu, například k oceánografickému průzkumu s lodí HMS Lightning v roce 1868 a později ke slavnější expedici Challenger.
Z dlouhodobého hlediska se však proslavil jako zakladatel myšlenky adaptivního nevědomí. Vypozoroval, že lidský percepční systém téměř zcela funguje mimo vědomí. Stejná pozorování učinil také Hermann Helmholtz. Snad proto, že tyto názory byly v rozporu s Descartovými teoriemi, byly po sto let opomíjeny. Carpenter si všiml, že čím více studoval mechanismus myšlení, tím jasnější bylo, že funguje z velké části mimo vědomí. Všiml si, že nevědomé předsudky mohou být silnější než vědomé myšlení a že jsou nebezpečnější, protože se odehrávají mimo vědomí. Všiml si také, že emocionální reakce mohou probíhat mimo vědomí, dokud na ně není upozorněno:
"Naše pocity vůči osobám a předmětům mohou projít nejzávažnějšími změnami, aniž bychom si byli v nejmenším vědomi, že došlo k jejich změně, dokud se naše pozornost nezaměří na náš vlastní duševní stav."
Tvrdil také svobodu vůle i existenci ega.
V obecném povědomí se asi nejvíce proslavil svou prací proti alkoholismu, za kterou získal cenu 100 guineí. Byla to jedna z prvních knih o střídmosti.
V roce 1856 se Carpenter stal tajemníkem Londýnské univerzity a tuto funkci zastával dvacet tři let. Byl jmenován společníkem Řádu lázní.