Adaptivní nevědomí je soubor nevědomých duševních procesů ovlivňujících úsudek a rozhodování. Liší se od vědomého zpracování: je rychlejší, bez námahy, více zaměřené na přítomnost, ale méně flexibilní. Lze jej popsat jako rychlé zjišťování světa, které interpretuje informace a rozhoduje o tom, jak jednat, velmi rychle a mimo vědomý pohled.

Podle některých teorií mysli se nevědomí omezuje na "nízké" činnosti, jako je například plnění cílů, o nichž bylo rozhodnuto vědomě. Naproti tomu se předpokládá, že adaptivní nevědomí se podílí i na poznávání "vysoké úrovně", jako je například stanovování cílů.

Termín "adaptivní nevědomí" naznačuje, že má hodnotu pro přežití, a je tedy adaptací, která byla v minulosti silně selektována. Po většinu evoluce obratlovců byla veškerá duševní činnost nevědomá. Nikdo nepředpokládá, že ryby mají vědomí. Naše vědomí se tedy přidává k již existujícímu souboru mechanismů, které fungují, ale jejichž činnost obvykle nepociťujeme. p23