Samuel Sebastian Wesley

Raná léta

Narodil se v Londýně jako nemanželský syn skladatele Samuela Wesleyho a jeho partnerky Sarah Suterové. Dostal jméno po otci (Samuel) a jméno Sebastian podle skladatele Johanna Sebastiana Bacha.

Jako chlapec zpíval ve sboru královské kaple. Chapel Royal nebyla zdaleka tak dobrá jako v 16. a 17. století, kdy byla spojena s mnoha slavnými skladateli. Když sboristé dělali chyby, učitel hudby William Hawes je bil jezdeckým bičem. Samuel Sebastian byl vynikajícím sboristou a spolu s dalším chlapcem byl poslán do Brightonu, aby zazpíval králi Jiřímu IV., který tam odjel na dovolenou. Zpíval také v katedrále svatého Pavla.

Hereford

V mládí hrál na varhany v několika londýnských kostelech a začal komponovat. Napsal několik hudebních skladeb pro melodramata v divadlech. Ve 22 letech se stal varhaníkem herefordské katedrály. To mu změnilo život, protože jeho kariéra se nyní soustředila na církevní hudbu. Sbor v Herefordu nebyl příliš dobrý. Varhany byly rozbité a jeho byt nebyl pěkný. Mohl však vystupovat na festivalu tří sborů a složil několik chrámových skladeb, včetně populární hymny Požehnán buď Bůh a Otec, kterou napsal pro velikonoční bohoslužbu, když měl sbor pouze chlapce a jednoho zpěváka. Oženil se se sestrou děkana katedrály. Její rodina s tím nesouhlasila a na svatbu nešla.

Exeter

V roce 1835 se přestěhoval do katedrály v Exeteru. Zlepšil tamní kůr a přesvědčil úřady, aby renovovaly varhany. Měl tam dobrý plat, ale brzy ho to přestalo bavit, protože se hádal se svými zaměstnavateli. Místo do práce často chodil na ryby a místo toho posílal jednoho ze svých chlapců z kůru, aby hrál na varhany. Jednoho dne, když měl Wesley zahrát "God Save the King", zahrál "Rule Britannia". Takové chování jeho pověsti příliš neprospělo. Chtěl získat doktorát na Oxfordské univerzitě, a tak napsal hymnu O Pane, ty jsi můj Bůh. Oxfordský profesor William Crotch po něm chtěl, aby v hudbě provedl nějaké změny, ale on odmítl. Nakonec mu byl titul stejně udělen.

Leeds

Další zaměstnání měl ve farním kostele v Leedsu. Bylo to jediné zaměstnání, které v životě nevykonával v katedrále, ale jeho sbor v Leedsu byl pravděpodobně lepší než všechny katedrální sbory, které měl. Bohoslužby tam byly velmi dobré a on zlepšil sborový zpěv. Leeds v té době nebylo pěkné město. Bylo velmi znečištěné průmyslem. Wesley si přivydělával tím, že dával hodiny hudby. Byl také žádaný pro pořádání varhanních recitálů v různých kostelích. Sboru dával zpívat modernější hudbu, včetně svých vlastních skladeb. Napsal úvod ke knize žalmových melodií, v níž kritizoval stav církve v Anglii. Učinil tak velmi osobním způsobem, což rozzlobilo jeho zaměstnavatele.

Jednoho dne šel na ryby, když měl být na zkoušce sboru. Při přelézání hrazdy upadl a zlomil si nohu. Potom už vždycky chodil kulhavě. Když byl v nemocnici, napsal hymnu Cast me not away na slova z 51. žalmu. Když se hudba dostala ke slovům "kosti, které jsi zlomil", zasadil je do podivných, skřípavých akordů.

Navzdory jeho trapnému chování lidé v Leedsu litovali, když odešel. Dirigoval představení Mesiáše a dostal svůj portrét.

Winchester

Odešel do winchesterské katedrály. Zpočátku vycházel s duchovními velmi dobře. Hrál a skládal novou hudbu. Hodně času věnoval shromažďování a vydávání všech hymnů, které napsal. Skládal písňové melodie. Přesvědčil své zaměstnavatele, aby vydali peníze na vylepšení varhan.

Přestože dostával dobrý plat (80 liber ročně), Wesley dělal stále méně práce. Méně vystupoval a hodně hraní přenechával svým žákům, aby se mohl věnovat rybaření a plachtění. Nový precentor, který byl jmenován v roce 1858, se mu nelíbil.

V roce 1863 složil hymnu Give the King thy Judgement ke svatbě prince z Walesu (budoucího krále Eduarda VII. a dánské princezny Alexandry). Winchester se mu nelíbil. Říkal, že tam nejsou žádní jiní dobří hudebníci, se kterými by se dalo mluvit.

Gloucester

Když se uvolnilo místo varhaníka v katedrále v Gloucesteru, přijal je a velmi rychle opustil Winchester. Opět se ocitl v katedrále se špatným kůrem a varhanami ve špatném stavu, ale tentokrát se zdálo, že se příliš nesnaží s tím něco dělat. Hodně času trávil úpravami cizí hudby. Znovu, po třicetileté přestávce, se mu podařilo vystoupit na festivalu Tři sbory. Dirigoval hudbu Louise Spohra, svého otce Samuela Wesleyho a také některé skladby mladého Huberta Parryho, který ještě nebyl příliš známý. Při dirigování často nepřemýšlel o tom, co dělá, a zmatkoval. V roce 1871 dirigoval Bachovy Matoušovy pašije, které byly poprvé provedeny v Anglii mimo Londýn.

Byl mu nabídnut rytířský titul, ale místo toho si vybral peníze. Začal být nemocný. Měl nemocné ledviny. Naposledy hrál na varhany o Vánocích roku 1875. Zemřel 19. dubna 1876 a byl pohřben vedle své dcery v Devonu. Na jeho pohřbu nezazněla vůbec žádná hudba.

Wesley je připomínán díky své hudbě, kterou složil pro anglikánskou církev. Napsal mnoho hymnů, mezi něž patří například Thou wilt keep him in perfect peace, Blessed be the God and Father, The Wilderness a Ascribe unto the Lord. Poslední dvě z nich jsou veršované hymny (hymny, které kontrastují části pro celý sbor s částmi pro několik sólistů). Oblíbený krátký hymnus Veď mě, Pane, je součástí Chvalte Hospodina, duše má.

Napsal řadu varhanních skladeb. Jednou z jeho nejpůvabnějších skladeb je Holsworthy Church Bells (1874). Psal také komorní a orchestrální hudbu.

Wesley měl významný vliv na stavbu varhan. V roce 1851 navštívil Velkou výstavu a viděl varhany s pedály, které nebyly přesně rovnoběžné, ale rozprostíraly se nahoře jako vějíř. Tyto vyzařující pedálové desky se mu líbily a přesvědčil velkého stavitele varhan Henryho Willise, aby takové pedálové desky dával do varhan, které stavěl.

Samuel Sebastian Wesley byl velmi známým interpretem a po celý svůj život byl často žádán, aby hrál na prvních koncertech na nových varhanách ("inaugurační koncerty"). Jeho hudba je dodnes velmi oblíbená a některé z jeho krátkých hymnů nejsou pro průměrný kostelní sbor příliš obtížné.