Joe Byrne

Joe se narodil v listopadu 1856 ve Woolsheadu nedaleko Beechworthu. Jeho otec Patrick Byrne přišel v roce 1849 z irského hrabství Carlow za svým otcem Josephem, který přišel do Austrálie jako trestanec v roce 1834. Joeova matka byla Irka z Galway. Rodina se přestěhovala do Sebastopolu, malého zlatokopeckého městečka, asi dva kilometry dále v údolí. Joe se naučil mluvit čínsky od čínských horníků, kteří žili v malém táboře nedaleko jeho domu. Vzdělával se v malé římskokatolické škole ve Woolsheadu.

Po ukončení školy v roce 1870 vystřídal Joe řadu zaměstnání, mimo jiné řídil rozvážkový vůz pro koželužnu, stavěl ploty, hledal zlato, řezal dřevo a stříhal. Často navštěvoval čínskou vesnici v Beechworthu a stal se závislým na opiu. Během oslav narozenin prince z Walesu v roce 1873 viděl Joe v muzeu v Beechworthu oblek čínské zbroje. Toto brnění posloužilo jako předloha pro brnění, které Kellyho gang nosil v Glenrowanu.

V září 1873 stanul Byrne před soudem za to, že sebral sousedovi Antonu Wickovi koně. Jezdil na něm několik dní, než ho přivedl zpět. Musel zaplatit pokutu 20 šilinků. V prosinci 1875 stanul před soudem znovu za odcizení sedla, ale soud uvěřil Byrnovi, když řekl, že ho našel v křoví. Dne 20. května 1876 Joe Byrne a jeho přítel Aaron Sherritt ukradli krávu a rozporcovali ji na maso. Někdo je viděl a oznámil to policii. Byli předvedeni k soudu a dostali šest měsíců vězení v Beechworth Gaol. Ve vězení se Byrne a Sherritt seznámili s Jimem Kellym, který byl bratrem Neda a Dana Kellyho. Joe Byrne se s Nedem Kellym seznámil v roce 1876 a stali se z nich přátelé.

Byrne byl pravděpodobně 15. dubna 1878 v domě Kellyových, když konstábl Fitzpatrick řekl, že ho Ned Kelly zastřelil a že ho Ellen Kellyová, Nedova matka, udeřila lopatou do hlavy. Ned a Dan Kellyovi se ukryli v křoví u Bullock Creeku, staré zlatokopecké oblasti. Policie na ně vypsala odměnu 100 liber a Ellen Kellyová byla poslána na tři roky do vězení.

Joe Byrne byl 26. října 1878 s bratry Kellyovými a Stevem Hartem u Stringybark Creeku, když narazili na čtyři policisty, kteří jim byli v patách, a tři z nich zastřelili. Joe Byrne zastřelil vojáka Scanlona a v okamžiku smrti měl na ruce Scanlonův prsten. Gang byl 15. listopadu 1878 prohlášen za psance, což znamenalo, že je mohl kdokoli a kdykoli legálně zabít. Na jejich nalezení, živé či mrtvé, byla vypsána odměna 2000 liber (v roce 2008 asi 754 000 australských dolarů).

Byrne byl Kellyho poručíkem a společně plánovali akce gangu. Kellyho gang přepadl pobočku Australské národní banky v Euroa a odnesl si přes 2 000 liber. Joe Byrne napsal červeným inkoustem dopis pro Neda Kellyho, který byl zaslán Donaldu Cameronovi, místnímu poslanci viktoriánského parlamentu. Ned v něm uvedl, že v případě jeho matky a jeho osoby nebylo spravedlnosti učiněno zadost. Dopis končil: "Nepotřebuji olovo ani střelný prach, abych pomstil svou věc, a pokud budou slova hlasitější, postavím se proti vašim zákonům."

Od ledna 1879 do dubna 1879 policie na základě zákona o zadržení zločinců z roku 1878 uvěznila více než 20 možných stoupenců Kellyho gangu. To zvýšilo podporu gangu ze strany veřejnosti, zejména v severovýchodní Victorii. Joe Byrne toho dokázal využít a napsal řadu básní o Nedu Kellym a jeho gangu, mimo jiné "My Name is Ned Kelly":

Všichni mí přátelé jsou spojeni,
Moji kamarádi leží blízko.
Spíme pod stinnými stromy,
Žádného nebezpečí se
nebojíme.

Joe Byrne často navštěvoval svou matku v jejím domě v Beechworthu. Byl také viděn, jak popíjí v hotelech ve městě, přestože na něj byla vypsána odměna. Mohl to dělat díky své šikovnosti a odvaze a díky špatně vycvičené a vedené policii a díky podpoře Kellyho gangu ze strany místních lidí.

Kelly a Byrne plánovali další loupež v Jerilderii. Dne 10. února 1879 gang převlečený za policisty vyloupil Banku Nového Jižního Walesu v Jerilderii a odnesl si další 2 000 liber. Byrne napsal Jerilderie Letter podle slov Neda kellyho, který chtěl nezávislou republiku v severovýchodní Victorii. Peníze z obou loupeží v Euroa a Jerilderie byly předány rodině, přátelům a příznivcům gangu.

Po loupeži v Jerilderii se gang 16 měsíců skrýval. To zvýšilo jejich pověst a přivedlo do rozpaků vládu státu Victoria i policii. Viktoriánská vláda zvýšila odměnu za Kellyho gang na 8 000 liber (v roce 2005 asi 2 000 000 australských dolarů).

Byrne a Kelly plánovali další bankovní loupež v Benalle v roce 1880. Mysleli si, že Aarona Sherritta využívá policie, aby o nich získala informace. Byrne řekl Sherrittovi, aby policii řekl, že gang plánuje loupež v Goulburnu, zatímco ve skutečnosti plánovali loupež v Jerilderii. Kelly a Byrne se domnívali, že Sherrittovi už nelze věřit. Věděli také, že ho chrání policie. Byrne a Dan Kelly zavraždili Sherritta 26. června 1880. Ned Kelly věřil, že to přivede do Beechworthu velkou skupinu policistů, kteří budou po vrazích pátrat.

Následujícího dne Kellyho gang obsadil město Glenrowan. Roztrhali železniční trať, protože věděli, že policie pojede vlakem do Beechworthu. V Jonesově hotelu drželi více než 60 lidí jako rukojmí. Thomas Curnow, učitel místní školy, utekl a zastavil policejní vlak dříve, než se mohl zřítit na chybějící trati. Policii se podařilo hotel obklíčit.

Joe Byrne se podílel na návrhu brnění, které nosili všichni členové gangu v Glenrowanu. To mu však nezabránilo v tom, aby byl postřelen do třísel a přerušil si stehenní tepnu. Byl zrovna uprostřed projevu o gangu, když byl postřelen. Zemřel rychle na ztrátu krve 28. června 1880. Policie hotel zapálila, ale jeho tělo vytáhli z hotelu dříve, než shořel. Těla Dana Kellyho a Steva Harta se z hotelu vynést nepodařilo a byla těžce popálena.

Druhý den bylo jeho tělo vyvěšeno na dveřích policejní cely v Benalle a vyfotografováno novináři. Bylo odstraněno až poté, co jedna mladá žena prosila policii, aby nechala Byrna odpočívat v pokoji. Jeho rodina si tělo nepřevzala a policie ho nechtěla nikomu vydat, myslela si, že pohřeb by se stal východiskem ke vzpouře. Byl pohřben do neoznačeného hrobu na okraji hřbitova v Benalle.

Ned Kelly byl zajat a souzen v Melbourne. Ned Kelly byl 11. listopadu 1880 oběšen v Old Melbourne Gaol. Traduje se, že Kelly a Byrne sepsali Deklaraci pro republiku severovýchodní Viktorie, kterou viktoriánská vláda zničila.

Joe Byrne a Ned Kelly se podíleli na vzniku legendy o Kellym tím, že napsali dopisy, balady o křoví a navrhli brnění. Během následujících 125 let se legenda rozrostla. O Kellyho gangu byla natočena řada filmů, včetně prvního celovečerního filmu na světě The Story of the Kelly Gang z roku 1906. V roce 2003 si Orlando Bloom zahrál roli Joea Byrnea ve filmu Gregora Jordana Ned Kelly.

Australský spisovatel Peter Carey získal v roce 2001 Bookerovu cenu a Cenu spisovatelů Commonwealthu za knihu Pravdivá historie Kellyho gangu. Ten vznikl na základě dopisu Jerilderie, který napsal Byrne.

Neda Kellyho a Kellyho gang proslavil Sidney Nolan, který na slavném souboru obrazů nosil zbroj navrženou Joem Byrnem. Ta byla použita jako scéna při zahajovacím ceremoniálu letních olympijských her v Sydney v roce 2000.