Erasmus Darwin

Život

Raný život

Darwin se narodil v Elstonu nedaleko Newark-on-Trent v hrabství Nottinghamshire. Jeho otec byl právník. V dětství se Erasmus velmi zajímal o přírodu. Měl rád hodiny a elektřinu. Přírodě dobře rozuměl. Říkal, že lidé by měli jíst maso během půstu, křesťanského období půstu před Velikonocemi, kdy lidé jedí jen prostá jídla. ^[]

Stát se lékařem

Studoval na univerzitě v Cambridgi a poté se stal lékařem v Edinburghu. Lékařem se stal v roce 1756 a působil v Lichfieldu v hrabství Staffordshire. Tvrdě pracoval a hodně se naučil o medicíně. Brzy si ho spousta lidí vážila a král Jiří III. ho požádal, aby se stal královským lékařem, ale Erasmus raději zůstal tam, kde byl.

Osobní život

Darwin se dvakrát oženil a měl 14 dětí, z toho dvě nemanželské dcery s jedním zaměstnancem a pravděpodobně nejméně jednu další nemanželskou dceru. Kromě pěti dětí z prvního manželství s Mary Howardovou (1740-1770) a sedmi dětí s druhou manželkou Elizabeth Poleovou jsou zde dvě dcery od guvernantky Mary Parkerové a další pravděpodobně s vdanou ženou Lucy Smithovou.

Jeho spisy

Botanika

Darwin založil Lichfieldskou botanickou společnost, aby přeložil díla švédského botanika Carolusa Linnéa z latiny do angličtiny. To trvalo sedm let. Výsledkem byly dvě publikace: A System of Vegetables v letech 1783-1785 a The Families of Plants v roce 1787. V těchto svazcích Darwin vytvořil mnoho anglických názvů rostlin, které používáme dodnes.

Darwin poté napsal dlouhou báseň Lásky rostlin, která byla populárním zpracováním Linného díla. Darwin napsal také knihu Economy of Vegetation a obě společně vyšly pod názvem The Botanic Garden.

Jeho poslední dlouhá báseň Chrám přírody vyšla až po jeho smrti, v roce 1803. Je považována za jeho nejlepší básnické dílo. Zaměřuje se na svou nově koncipovanou teorii evoluce a sleduje vývoj života od mikroorganismů až po civilizovanou společnost.

Zoologie

Darwinovým nejvýznamnějším vědeckým dílem je Zoönomia (1794-1796), která obsahuje systém patologie a pojednání o generaci, v němž předjímá některé Lamarckovy myšlenky o evoluci.

Podstata jeho názorů je obsažena v následující pasáži, na kterou navazuje závěrem, že příčinou veškerého organického života je a byl jeden a tentýž druh živého vlákna:

Bylo by příliš odvážné si představit, že za tu dlouhou dobu, která uplynula od počátku existence Země, snad miliony věků před začátkem dějin lidstva, by bylo příliš odvážné si představit, že všichni teplokrevní živočichové vznikli z jednoho živého vlákna, kterému velká První příčina propůjčila živočišnost, schopností získávat nové části, vybavovat se novými sklony, řídit se podněty, vjemy, vůlemi a asociacemi, a tak mít schopnost se stále zdokonalovat svou vlastní vrozenou aktivitou a předávat tato zdokonalení z generace na generaci svým potomkům, a to bez konce!

To je jasná ukázka evolučního myšlení, kterým je Lamarck známý.

Pozdější práce

Darwinova myšlenka evoluce se objevila v několika jeho dalších dílech. V knize Lásky k rostlinám (1789), která byla v několika vydáních přetištěna pod názvem Botanická zahrada, se objevuje poznámka: "Snad všechny výtvory přírody směřují k větší dokonalosti!". Všechna tato přírodovědná díla mají formu básní, a proto nejsou z hlediska moderní vědy uspokojivá. Ale 18. století bylo dobou, kdy inteligentní lidé navazovali kontakty; specializované typy vědců se objevily nejdříve za života jeho vnuka Karla.

Poslední dva listy Darwinova Plánu pro vedení ženské výchovy v internátních školách (1797) obsahují seznam knih, omluvu za dílo a reklamu na "školu slečny Parkersové". Práce pravděpodobně vznikla na základě jeho známosti s Mary Parkerovou. Škola inzerovaná na poslední straně je škola, kterou založil v Ashbourne v hrabství Derbyshire pro jejich dvě nemanželské děti, Susannu a Mary.

Pozdější život

Darwin přeložil dílo Carolusa Linnéa z latiny do angličtiny. Knihy vysvětlují, jak se klasifikují rostliny. Darwin se přátelil s mnoha významnými vědci a podnikateli, v Měsíční společnosti. Darwin psal básně proti otroctví. Byl to štědrý člověk, pomáhal lidem, kteří neměli peníze. Psal básně vysvětlující jeho myšlenky o evoluci. Vytvořil také mnoho vynálezů a předpověděl, že elektřina a letadla budou v budoucnu užitečné. V roce 1779 také vytvořil náčrt (jednoduchou kresbu) vodíkovo-kyslíkového raketového motoru.

Erasmus Darwin zemřel 18. dubna 1802 a je pohřben v kostele Všech svatých v Breadsallu severně od Derby.