Záchranná služba Spojených států amerických

Rozsáhlé oblasti atlantického pobřeží Spojených států byly v 18. a 19. století poměrně málo osídlené. Každá loď, která najela na mělčinu, a to i na dohled od pevniny, nemohla očekávat velkou pomoc. I když lidé viděli loď v nesnázích, neměli organizace ani vybavení, aby se vydali na pomoc těm, kteří se dostali do nesnází. Dokonce i v místech, jako je newyorský přístav, mohly lodě během bouře narazit na písečné přesypy a neměl jim kdo pomoci. Při bouři mohla být loď, která uvízla na písečné hraně, rozbita na kusy během několika hodin. Někteří trosečníci mohli být schopni doplavat ke břehu, ale v zimě by mohli zemřít na podchlazení dříve, než by je někdo našel a pomohl jim. Příkladem byla americká plachetnice Mexico. V roce 1837 najela na mělčinu na pobřeží New Jersey a než se o ztroskotání někdo dozvěděl, všech 112 cestujících zahynulo.

Již v počátcích existovaly organizace, které v určitých oblastech poskytovaly služby zachraňující život. Například v roce 1786 založilo několik bostonských občanů, kteří byli znepokojeni zbytečnými ztrátami na životech při ztroskotání lodí v oblasti, Massachusettskou humánní společnost. V roce 1807 založili první záchrannou stanici v Cohassetu ve státě Massachusetts. Tyto stanice byly malé přístřešky, v nichž byly umístěny malé čluny a vybavení, které mohli dobrovolníci použít k záchraně námořníků. Společnost si uvědomila, že pro záchranu života jsou užitečné pouze malé čluny, protože u větších člunů hrozilo také ztroskotání. První přístřešky však byly umístěny pouze v blízkosti rušných přístavů a rozsáhlé oblasti pobřeží zůstávaly nechráněné.

Dne 14. srpna 1848 schválil Kongres finanční prostředky na vybavení dobrovolníků, kteří zajišťovali záchranné práce na pobřeží New Jersey, New Yorku a Massachusetts. Část prostředků dostala Massachusettská humánní společnost, protože měla vedoucí postavení v poskytování záchranných služeb obětem ztroskotání. V roce 1850 byla postavena stanice záchranných člunů na Rhode Islandu a další byly postaveny v Severní a Jižní Karolíně, na Floridě a v Texasu. V roce 1854 schválil Kongres 12 500 dolarů na kovové surfy pro použití na Velkých jezerech. I když Kongres čas od času poskytoval finanční prostředky, snahy o záchranu ztroskotaných posádek lodí byly stále z velké části neorganizované. Stanice záchranných člunů a vybavení nebyly udržovány. Některé vybavení bylo ukradeno, zatímco budovy trpěly zanedbaností a vlivem počasí na pobřeží. Když 16. dubna 1852 ztroskotala loď Powhattan a zahynulo přes 200 lidí, ztroskotání se stalo pouhých 6 mil (9,7 km) od stanice záchranných člunů. Aby toho nebylo málo, těla vyplavená na břeh byla oloupena o své věci a ponechána tam. To přimělo Kongres, aby začal uvažovat o vytvoření federální záchranné služby. V roce 1854 začal podnikat kroky k vytvoření takové služby. Pokrok v této myšlence se však zastavil během americké občanské války.

Sezóna hurikánů v Atlantiku v roce 1870 způsobila rozsáhlé škody a oběti na životech. Všichni volali po tom, aby Kongres něco podnikl. Sumner Increase Kimball byl právník, který v roce 1862 nastoupil na ministerstvo financí Spojených států. V roce 1871 byl jmenován vedoucím Úřadu pro záchranu lidských životů. Pod jeho vedením byla služba rozšířena na západní pobřeží a Velká jezera.

V té době existovaly dva způsoby záchrany lidí ve vodě. Jedním z nich, který se používal, pokud se loď nacházela blízko, bylo připevnění bójky, zařízení na laně, které sloužilo k vytažení člověka do bezpečí. Druhý způsob spočíval v tom, že se k obětem dopádlovalo na člunu přes příboj. Čluny byly v této době dlouhé asi 10 m a byly částečně zakryté, aby se do nich nedostala voda. Posádky často veslovaly přes vlny, které byly vyšší než délka jejich člunů. Kolem roku 1907 začaly čluny používat benzinové motory.

Dne 28. ledna 1915 vznikla pobřežní stráž USA spojením služby Revenue Cutter Service a záchranné služby. Zákon zajistil odchod Kimballa a mnoha starších zaměstnanců služby do důchodu. Během 44 let své existence poskytla záchranná služba pomoc 28 121 lodím a 178 741 lidem. Během této doby přišlo při záchraně nebo pokusu o záchranu ze strany USLSS o život pouze 1 455 osob.