Belize je země ve Střední Americe. Dříve se jmenovala Britský Honduras, ale v roce 1973 změnila název. Dlouho předtím bylo součástí Mayské říše. Belize je jedinou anglicky mluvící zemí ve Střední Americe. Zemi tvoří převážně nížiny a tropické lesy a její rozloha je zhruba 22 966 km². Belize získalo nezávislost na Spojeném království 21. září 1981, přičemž administrativa byla po ničivém hurikánu Hattie (1961) přenesena z Belize City do vnitrozemského Belmopanu.
Lidé a jazyky
Někteří obyvatelé Belize mluví španělsky nebo kriolsky, ale úředním a nejčastěji používaným jazykem je angličtina. Je to proto, že Belize je bývalou kolonií Spojeného království, zatímco jeho sousedé byli kdysi koloniemi Španělska. Mnoho lidí mluví dvěma jazyky. Belize je tavicím kotlem kultur. Kromě angličtiny a kreolštiny se místně udržují i jazyky Garifuna a různé mayské jazyky; mladší generace často mluví také španělsky kvůli sousedním zemím.
Obyvatelstvo a etnické skupiny
Počet obyvatel se od posledního sčítání zvyšuje; odhady z počátku 2020 let uvádějí kolem 400–420 tisíc obyvatel. Kriolové tvoří významnou část populace (zhruba kolem 20 %), vedle nich žijí Yucatecové, Mopané a Kekčiové, tedy tři hlavní mayské skupiny, které si udržují jazyk a tradice. Garinaguové (Garifuna) mají smíšený africko-indigení původ a výraznou kulturu. Dále zde žijí mestici, menší komunity Mennonitů, Indo-Belizanů a dalších skupin. Nábožensky převažuje křesťanství s různými denominacemi; vedle něj se uplatňují i tradiční a místní náboženské praktiky.
Města a správa
Hlavním městem je Belmopan, který leží blízko středu země. Prvním hlavním městem bylo Belize City. Mezi další města patří Belize City, Corozal Town, Orange Walk Town, Punta Gorda, Santa Elena/San Ignacio (známé jako partnerské město) a San Pedro Town. Belize City zůstává ekonomickým a dopravním centrem, zatímco Belmopan je administrativním sídlem vlády. Města jsou relativně malá a vybavenost (silnice, veřejné služby) je v mnoha oblastech méně rozvinutá než ve větších státech regionu.
Pobřeží, ostrovy a korálové útesy
Belize leží na pobřeží Karibského moře. Nachází se zde asi 450 ostrovů (tzv. cayes). Největší ostrov Ambergris Caye je dlouhý čtyřicet kilometrů. Mnoho dalších ostrovů je velmi malých. Ve vodě kolem ostrovů jsou korálové útesy, včetně světoznámého Belize Barrier Reef, který je součástí druhého největšího korálového útesu na světě (po australském Velkém bariérovém útesu) a byl zapsán na seznam světového dědictví UNESCO. Mezi nejznámější lokality patří Great Blue Hole u Lighthouse Reef, oblíbené místo pro potápění; jedná se o velkou podmořskou obloukovou propast s hloubkou přes 120 metrů.
Klima a přírodní rizika
Teplota na pobřeží je teplá po celý rok. Obvykle se pohybuje od 20 °C do 32 °C. Vnitrozemí a vyšší polohy jsou o něco chladnější. Belizské klima je tropické s rozdělením na suché a deštivé období; deštivé období typicky spadá do měsíců od května do listopadu. Občas udeří hurikán, který způsobí velké škody — hurikánová sezóna trvá přibližně od června do listopadu a může přinést silné větry, přívalové deště a povodně. Významné jsou také mangrovy a močály, které mají ekologickou funkci při ochraně pobřeží.
Příroda, ochrana a biodiverzita
Belize je bohaté na biologickou rozmanitost: tropické deštné lesy, mangrovové porosty, korálové útesy a říční systémy. V zemi žijí jaguáři, kapybary, opice, množství ptáků (včetně endemických druhů) a pestrý podmořský život. Mnoho oblastí je chráněno v národních parcích, rezervacích a mořských chráněných územích; ochrana přírody je důležitým prvkem národní politiky i turistické nabídky.
Ekonomika a cestovní ruch
Hlavními pilíři ekonomiky jsou cestovní ruch, zemědělství (cukrová třtina, citrusy, banány), rybolov a služby (včetně offshore finančních služeb). Turistika se zaměřuje na potápění, ekoturistiku, mayské památky a pobyt na cayes. V posledních letech roste zájem o udržitelný turismus a ochranu korálových ekosystémů, protože turistika i rybolov musejí být vyváženy s ochranou přírodního bohatství.
Kultura a dědictví
Kultura Belize je směsicí mayských tradic, afrických vlivů Garinagu, britského koloniálního dědictví a hispánských vlivů. Tradiční jídla zahrnují rice and beans (rýže s fazolemi), mořské plody, kuřecí dušené pokrmy a vlivy karibské kuchyně s použitím kokosu a koření. Hudba a tanec (např. punta nebo brukdown) jsou důležitou součástí společenského života. Mezi významné svátky patří např. Garifuna Settlement Day (slaví se 19. listopadu) a další národní i lokální slavnosti.
Belize je pro návštěvníky zajímavé svou kombinací bohaté přírody, mayského kulturního dědictví a poloostrovního/karibského charakteru — je to ideální destinace pro milovníky potápění, pozorování ptáků, archeologie i klidné dovolené na ostrovech.
