Slovo trivium se z latiny skládá ze dvou částí. První část tres znamená "tři" a druhá část vía "cesta".
Ve starověku a vrcholném středověku existovaly různé způsoby výuky mladých mužů na univerzitě. Trivium představovalo tři nejjednodušší způsoby studia světa, a proto se mladí muži učili nejprve jim. Po triviu se učili kvadrivium. Dohromady se tyto předměty nazývaly sedm svobodných umění. Nejtěžším a posledním studovaným předmětem byla teologie.
Tyto tři předměty se týkaly mluvení o světě. Jednalo se o gramatiku, logiku a rétoriku. Byly to způsoby přípravy na quadrivium, které zahrnuje aritmetiku, geometrii, hudbu a astronomii.