Bitva u Trafalgaru

Před bitvou

Napoleonské války už nějakou dobu trvaly. Francie vybudovala nejsilnější armádu v Evropě a ovládala velkou část země. Protože se jednalo o ostrov, vybudovala Velká Británie silné královské námořnictvo, které využívala k blokádě Francie, aby zabránila francouzským lodím opustit své přístavy. Francouzský vůdce Napoleon Bonaparte chtěl Británii napadnout a dobýt, což znamenalo, že musí nejprve potopit britské námořnictvo, jinak by bylo schopno zabránit vylodění jeho armády.

Britové věděli, že by se je Francie mohla pokusit napadnout, a umístili lodě mimo důležité francouzské přístavy, jako je Toulon. Admirálem (vrchním námořníkem), který velel britskému loďstvu, byl lord Horatio Nelson. Ten se v Británii proslavil svými vítězstvími nad Francouzi, například v bitvě na Nilu v roce 1798.

Francouzskému loďstvu se však podařilo vyhnout se Nelsonově flotile a opustit Toulon během bouře a setkat se se skupinou španělských lodí. Španělsko bylo v té době spojencem (partnerem) Francie. Tato malá flotila nejprve odplula do Západní Indie a poté se vrátila přes Atlantický oceán do španělského přístavu Cádiz. Chtěli se spojit s dalšími francouzskými loděmi, aby vytvořili silnější flotilu. Britové je pronásledovali na obou cestách přes oceán.

Bitva

Francouzi se dozvěděli, že v Gibraltaru byly spatřeny britské lodě, a domnívali se, že to znamená, že britské loďstvo není tak silné jako dříve. Rozhodli se tedy, že je nejlepší čas opustit Cádiz.

Následujícího dne se 33 lodí francouzské a španělské flotily střetlo s 27 loděmi britskými. Nelson rozdělil své lodě do dvou linií. Před začátkem bitvy vyslal vzkaz, který se měl stát slavným: Anglie očekává, že každý muž splní svou povinnost.

Obě britské linie propluly francouzskou a španělskou linií, rozdělily ji a svými děly dokázaly způsobit velké škody na jejích lodích.

Admirála Nelsona na palubě jeho lodi HMS Victory však zasáhla kulka z muškety vypálená odstřelovačem z francouzské lodi Redoutable. Kulka pronikla ramenem, vnikla do plic a uvízla v páteři. Byl odnesen do podpalubí a zemřel později, krátce před půl pátou odpoledne, když bitva utichla. Francouzi a Španělé ztratili 22 lodí, Britové žádnou.

Po bitvě

Protože Francie nebyla schopna napadnout Británii, mohli britští vojáci bojovat na evropském kontinentu společně s armádami ostatních zemí proti Napoleonovým vojskům. Nakonec byl Napoleon v roce 1815 v bitvě u Waterloo definitivně poražen. Díky kontrole nad moři mohla Británie v následujících letech vybudovat rozsáhlé impérium a její námořnictvo bylo po více než sto let největší na světě.

Nelsonovo tělo bylo převezeno zpět do Velké Británie a byl mu uspořádán hrdinský pohřeb. V roce 1843 bylo na jeho počest v Londýně vybudováno slavné Trafalgarské náměstí a Nelsonův sloup.