Spinosauridae (což znamená "ostnatí ještěři") je čeleď masožravých teropodních dinosaurů z období jury a křídy. Mezi ostatními masožravými dinosaury jsou výjimeční tím, že se živili spíše vodou a jejich potravu tvořily převážně ryby. Fosilie spinosauridů byly nalezeny po celém světě, včetně Asie, Jižní Ameriky, Evropy, Afriky a Austrálie.

 

Popis a adaptace

Spinosauridé měli několik morfologických znaků odlišujících je od ostatních teropodů. Charakteristický byl dlouhý, úzký čenich podobný krokodýlímu zobáku, vybavený kuželovitými, většinou neozubenými nebo jen slabě vroubkovanými zuby. V přední části čelisti se často vytvářela tzv. "rozetka" — rozšíření s větším počtem zubů vhodné k chytání kluzkých kořistí, jako jsou ryby. Lebka byla zesílená a odolná vůči tlaku při chytání trhavé kořisti.

Dalším nápadným znakem byly prodloužené neurální trny obratlů, u některých druhů vytvořily vysoký "plachtovitý" hřeben nebo hrb na hřbetě. Funkce této plachty není zcela jednoznačná; navrhované hypotézy zahrnují termoregulaci, vizuální display pro komunikaci či pohlavní výběr, a případně ukládání tukových zásob.

Spinosauridé měli také silné přední končetiny s velkými drápy — zejména palcový dráp byl robustní a pravděpodobně sloužil k uchopení a držení kořisti. Některé anatomické a izotopové studie ukazují adaptace k polo- až plně vodnímu způsobu života: hustší (pachyostotické) kosti snižovaly vztlak, čímž usnadňovaly potápění, a u některých rodů se našly dlouhé, široké ocasy vhodné k pohybu ve vodě.

Potrava a chování

Hlavní složku potravy tvořily ryby, což potvrzují přímé nálezy rybích šupin a kostí v oblasti břicha některých exemplářů (např. u rodu Baryonyx). Spinosauridé však zřejmě nebyli výhradně rybožraví — využívali oportunisticky i jiné zdroje: menší dinosauři, mršiny, korýši či vejce. Lov probíhal u vodních toků, lagun a pobřežních oblastí, kde mohli kombinovat lov na mořské či sladkovodní fauně s lovem na souši.

Výskyt, významné druhy a fosilní záznam

  • Spinosaurus aegyptiacus – nejznámější a zároveň jeden z největších spinosauridů; poprvé popsán E. Stromerem, pochází z Afriky (Egypt) a dosahoval podle odhadů délky přes 12 m až ~15 m.
  • Baryonyx walkeri – nalezen ve Velké Británii, obsahuje přímé důkazy o konzumaci ryb (nalezené rybí šupiny a kosti v břišní dutině).
  • Suchomimus – známý z Afriky, podobný baryonyxovi, s dlouhým čenichem a výraznými předními končetinami.
  • Irritator a další rody – známy z Jižní Ameriky a ostatních oblastí, ukazují široké rozšíření čeledi.

Fosilní záznam spinosauridů je často fragmentární: dochovaly se hlavně části lebek, obratlů a občas končetin. Přesto kombinace těchto nálezů umožnila rekonstruovat jejich ekologii jako skupiny úzce spojené s vodními biotopy. Většina dobře známých druhů pochází z křídového období; nálezy z jury jsou vzácné a jejich zařazení bývá sporné.

Paleoekologie a vědecký význam

Spinosauridé ilustrují, jak divergovaná mohla být ekologická specializace teropodů. Jejich adaptace na lov ve vodě představují unikátní experiment v evoluci masožravých dinosaurů a pomáhají lépe porozumět rozdělení ekologických nik v dávných ekosystémech. Debaty pokračují ohledně jejich stupně vodního přizpůsobení (polo– vs. plně vodní způsob života), způsobu pohybu na souši (bipední vs. částečně kvadrupední) a přesných funkcí hřbetní plachty. Moderní metody — jako CT skenování, izotopová analýza a biomechanické modelování — postupně upřesňují naše chápání těchto fascinujících dinosaurů.

Vyhynutí

Stejně jako většina neptačích dinosaurů spinosauridé vyhynuli ke konci křídy (eventuálně dříve v některých oblastech). Příčiny jejich vymření jsou součástí širšího kontextu změn prostředí, biologických kompetic a katastrofických událostí na přelomu křídy a paleogénu.

Výzkum spinosauridů stále pokračuje — nové nálezy a přehodnocení starších kosterních pozůstatků pravidelně mění a doplňují naše poznání o tom, jak vypadali a jak žili tito "vodní" teropodi.