Eustreptospondylus byl středojurský teropod patřící do širší skupiny megalosauridů, známý z fragmentárních kosterních zbytků nalezených v Anglii. Jde o velkého dvounohého masožravce, odhadované délky kolem 7–9 metrů a hmotnosti řádově několik set kilogramů. Typický je velký poměrně robustní ocas a poměrně mohutná lebka (hlava) s čelistmi přizpůsobenými k chytání a trhání kořisti.
Charakteristika
Tento druh měl ostré, zakřivené a pilovité zuby vhodné k porcování masa; jejich tvar a postavení podporují masožravý způsob života (zuby). Paže byly relativně krátké ve srovnání s tělem, avšak zakončené prsty, které u teropodů obvykle sloužily k uchopení. Hlavní znaky zahrnují také poměrně primitivní stavbu pánve a proportionálně silné stehenní kosti, což svědčí o schopném běhu a lovu.
Historie objevu a systematika
První materiál přiřazený k tomuto rodu byl popsán v 19. století. Fosilie pocházejí z lokalit v Anglii, kde byly objeveny v sedimentárních vrstvách střední jury (Anglie). Rod Eustreptospondylus byl formálně uveden do vědecké literatury Richardem Owenem (Richard Owen) a datum původního opsání je často uváděno k roku 1841. Typový druh Eustreptospondylus oxoniensis byl později definován C. A. Walkerem (C. A. Walker) v polovině 20. století.
Výskyt a životní prostředí
Fosilie Eustreptospondyla pocházejí převážně z vrstev, které svědčí o pobřežních a mořských podmínkách střední jury. To vedlo k diskuzím, zda exempláře zkameněly na místě svého života, nebo byly pozůstatky dopravené do moře po smrti. Podnebí té doby bylo teplé a oblasti, kde žil, nabízely bohatou rozmanitost vodních i suchozemských zdrojů potravy.
Význam a sporné otázky
Eustreptospondylus je důležitý pro pochopení rané evoluce tetanurních teropodů a jejich rozšíření v Evropě. Protože jsou nálezy neúplné, mnoho otázek o přesném postavení rodu v rámci megalosauridů, o jeho chování a paleoekologii zůstává otevřených. Některé studie navrhly blízké příbuzenství s dalšími megalosauridy, jiné kladou důraz na unikátní kombinaci znaků.
Celkově Eustreptospondylus představuje zajímavý případ fosilního druhu, který dobře ilustruje výzvy paleontologické interpretace: neúplné kostry, změny v klasifikaci a diskuse o životním způsobu dávných predátorů.
