Slinky

Slinky je vynález Richarda Jamese, strojního inženýra amerického námořnictva. V roce 1943 hledal způsob, jak zmírnit vibrace, které citlivá zařízení snášela na lodi v rozbouřených vodách. Nehoda při jeho pokusech vedla k vytvoření "chodící", kmitající kovové pružiny. Děti ze sousedství si ji zamilovaly. Jamesova manželka Betty pojmenovala hračku Slinky poté, co toto slovo našla ve slovníku. Jamesovi nechali v místní strojírenské dílně vyrobit 400 hraček Slinky. V listopadu 1945 Jamesovi vystavili Slinkyho v obchodním domě Gimbels ve Filadelfii. Všech 400 kusů bylo prodáno.

Jamesovi se pustili do obchodu s hračkami Slinky. Vynalezli stroj, který dokázal vyrobit Slinky z 80 stop ocelového drátu během 10 sekund. V Americe byla zahájena obrovská reklamní kampaň. Jamesi televizním divákům ukázali, jak Slinky funguje. Dalšími hračkami Slinky, které se vyráběly v 50. letech, byly Slinky Dog, Suzie Slinky Worm a pár brýlí s očními bulvami visícími na konci dvou Slinky. Licence na výrobu hraček Slinky získaly i další společnosti.

Jamesovi se rozvedli. Richard se stal misionářem v Bolívii. V roce 1964 Betty Jamesová přestěhovala společnost do Hollidaysburgu v Pensylvánii. V letech 1960 až 1998 byla prezidentkou společnosti. Udržovala nízkou cenu Slinky, aby si ji mohly dovolit všechny děti. Původní Slinky stály 1 dolar. V roce 2008 stály Slinky asi 4 dolary. Přitažlivost hračky vysvětlovala slovy: "Je to v její jednoduchosti".

Velmi brzy v historii výroby Slinky vyvinula Helen Malsedová z Washingtonu nápady na tahací hračky Slinky. Její nápady se společnosti zalíbily a v roce 1952 přidala do své řady Slinky Dog a Slinky Train. Slinky Dog byl malý plastový pejsek, jehož přední a zadní část byla spojena Slinky. Malsedová za svůj nápad dostávala po dobu 17 let roční částky ve výši 60 000 až 70 000 dolarů ročně.

Slinky Dog byl v roce 1995 přepracován pro film Toy Story od společnosti Pixar. Společnost James Industries vyřadila svého Slinkyho z výroby, ale Betty James se nový Slinky Dog líbil. Řekla: "[Dřívější Slinky Dog] nebyl zdaleka tak roztomilý jako tenhle." Přední a zadní část psa byla vyrobena v Číně a pes byl sestaven a zabalen v Americe. Celá série 825 000 nových Slinky Dogů byla vyprodána ještě před Vánocemi 1995.

První televizní reklama na Slinky se objevila v pořadu Miss Patty's Romper Room v roce 1946. Homer Fesperman a Charles Weagley napsali televizní znělku Slinky v roce 1962. Tim Walsh v knize Timeless Toys píše, že tato znělka je nejdéle používanou znělkou v historii reklamy. V roce 1990 deník USA Today uvedl, že znělku Slinky zná 90 % všech dotázaných dospělých.

Co chodí po schodech dolů, samo nebo ve dvojici, a vydává přitom šoupavý zvuk?

Jaro, jaro, úžasná věc! Každý ví, že je to Slinky.

Je to Slinky, je to Slinky. Pro zábavu je to úžasná hračka.

Je to Slinky, je to Slinky. Je to zábava pro holčičku i pro kluka.

Je to zábava pro holky i kluky!"  

Slinky je součástí stálé výstavy Americana ve Smithsonian Institution. V roce 1999 vydala Poštovní služba Spojených států amerických poštovní známku Slinky. V roce 2000 se Slinky stal členem Síně slávy hraček. V roce 2001 byl předložen návrh zákona na jmenování Slinky státní hračkou Pensylvánie, který však nebyl přijat. Ve stejném roce byla do Síně slávy Asociace hračkářského průmyslu uvedena Betty Jamesová. V roce 2003 byla Slinky zařazena na seznam "Století hraček" Asociace hračkářského průmyslu, který obsahuje 100 nejpamátnějších a nejkreativnějších hraček dvacátého století. Časopis Orange Coast Magazine napsal: "[P]ůvodní stroje navržené a zkonstruované [Jamesem] promění 80 stop ocelového drátu v cívku za pouhých 10 sekund. Od jejich uvedení na trh se prodalo více než 250 milionů Slinkys, což je dost na to, aby je měl každý obyvatel Spojených států. Roztažený drát by obepnul planetu více než 126krát."