Sluneční plachta (nebo také světelná plachta či fotonová plachta) je navrhovaná metoda pohonu kosmických lodí využívající tlaku záření slunečního světla. Slovo "plachta" je analogií k lodím, které k pohybu využívají plachtu, aby využily vítr. Tento koncept poprvé navrhl v 17. století Johannes Kepler. Měl teorii, že plachty lze přizpůsobit "nebeskému vánku".
V roce 1865 zveřejnil James Clerk Maxwell svou teorii elektromagnetických polí a záření. Ukázal, že světlo (jedna z forem elektromagnetického záření) může vyvíjet tlak na objekt. Tento tlak se nazývá tlak záření. To poskytlo základ pro vědecké poznatky o sluneční plachtě. Sluneční záření působí na plachtu tlakem způsobeným odrazem a malou částí, která je pohlcena.
Tlak slunečního záření působí na kosmické lodě ve vesmíru nebo na oběžné dráze kolem planety. Například typická kosmická loď, která letí k Marsu, se vlivem slunečního tlaku posune o tisíce kilometrů. Účinky se předpovídají při plánování. To se děje již od dob prvních meziplanetárních sond z 60. let 20. století. Sluneční tlak má také vliv na orientaci lodi, což je faktor, který se zahrnuje do návrhu kosmické lodi.
Koncepce sluneční plachty byla později použita ve sci-fi literatuře, například v dílech Julese Verna.
