Americký dolar je oficiální měnou Spojených států amerických a používá se i v řadě dalších zemí mimo USA. Je také standardní měnou na mezinárodních trzích, kde se prodává například zlato nebo ropa (benzín). Při psaní se americký dolar označuje symbolem dolaru ($). Dolar může být také znám jako USD (americký dolar).
Na americké jednodolarové bankovce je vyobrazen George Washington. V současné době existují papírové bankovky v hodnotě 1, 2, 5, 10, 20, 50 a 100 dolarů.
Všechny americké dolarové bankovky mají od roku 1928 stejnou velikost, na rozdíl od některých zemí, kde mají bankovky nebo papírové peníze různých hodnot různou velikost.
USA mají také dolarové mince. Některé jsou stříbrné a některé zlaté. Prodejní automaty často vydávají dolarové mince jako drobné, protože je pro ně snazší vydávat mince než papírové peníze. Některé modernější automaty vydávají jako drobné papírové peníze. Papírové dolary jsou mnohem běžnější než dolarové mince.
Americký dolar se dělí na centy a 100 centů se rovná 1 americkému dolaru. Jeden cent lze zapsat jako 0,01 USD nebo 1¢. Cent neboli "penny" (nezaměňovat s anglickým penny sterling) je mince nejmenší hodnoty používaná v USA. Existuje několik různých mincí s různou hodnotou centu z různých materiálů a v různých velikostech. Existuje penny (1¢ neboli 0,01 USD), niklák (5¢ neboli 0,05 USD), desetník (10¢ neboli 0,10 USD), čtvrťák (25¢ neboli 0,25 USD) a mnohem vzácnější půldolar (50¢ neboli 0,50 USD). Všechny mince a papírové bankovky mají na přední straně tváře slavných Američanů.
Papírová "dolarová bankovka" se ve skutečnosti nazývá "bankovka Federálních rezerv". Bankovky Federálních rezerv jsou zákonným platidlem. Dvanáct federálních rezervních bank je vydává do oběhu na základě zákona o federálních rezervách z roku 1913. Komerční banka patřící do Federálního rezervního systému může získat bankovky Federálních rezerv od Federální rezervní banky ve svém obvodu, kdykoli si přeje, a to tak, že za ně zaplatí v plné výši dolar za dolar ze svého účtu u Federální rezervní banky.
Federální rezervní banky získávají bankovky od amerického Úřadu pro rytectví a tisk (BEP). Platí BEP za náklady na výrobu bankovek, které se pak stávají závazky federálních rezervních bank a závazky vlády Spojených států.
Kongres stanovil, že Federální rezervní banka musí držet zajištění v hodnotě rovnající se hodnotě bankovek Federálního rezervního systému, které banka obdrží. Tímto zajištěním jsou především zlaté certifikáty a cenné papíry Spojených států. Tím je zajištěno krytí emise bankovek. Myšlenka byla taková, že pokud Kongres rozpustí Federální rezervní systém, převezmou bankovky (závazky) Spojené státy. Tím by byly splněny požadavky § 411, ale vláda by převzala i aktiva, která by měla stejnou hodnotu. Dluhopisy Federální rezervní banky představují zástavní právo první instance na všechna aktiva Federálních rezervních bank a na zajištění, které je proti nim konkrétně vedeno.
Bankovky Federálního rezervního systému nejsou vyměnitelné za zlato, stříbro ani za žádnou jinou komoditu a nejsou ničím kryté. To platí od roku 1933. Bankovky nemají hodnotu samy o sobě, ale za to, co se za ně koupí. V jiném smyslu, protože jsou zákonným platidlem, jsou bankovky Federálního rezervního systému "kryty" veškerým zbožím a službami v ekonomice.
Zákon o mincích z roku 1965, konkrétně § 31 U.S.C. 5103 s názvem "Zákonné platidlo", který uvádí: "Mince a měna Spojených států (včetně bankovek Federálních rezerv a oběžných bankovek Federálních rezervních bank a národních bank) jsou zákonným platidlem pro všechny dluhy, veřejné poplatky, daně a odvody.".
Tento zákon znamená, že všechny výše uvedené peníze Spojených států jsou platnou a legální nabídkou platby za dluhy, pokud jsou nabídnuty věřiteli. Neexistuje však žádný federální zákon, který by nařizoval, že soukromý podnik, osoba nebo organizace musí přijímat měnu nebo mince jako platbu za zboží a/nebo služby. Soukromé podniky mohou svobodně vypracovat vlastní pravidla pro přijímání či nepřijímání hotovosti, pokud neexistuje státní zákon, který by stanovil jinak. Například autobusová linka může zakázat platbu jízdného v haléřích nebo dolarových bankovkách. Kromě toho mohou kina, obchody se smíšeným zbožím a čerpací stanice odmítnout přijímat bankovky velkých nominálních hodnot (obvykle bankovky nad 20 USD).
