Rozpínání oceánského dna

Středooceánský hřbet je podmořský horský systém. Skládá se z horských řetězců, podél jejichž páteře probíhá riftové údolí, vytvořené deskovou tektonikou. Středooceánský hřbet označuje hranici mezi dvěma tektonickými deskami, které se od sebe vzdalují. Středooceánský hřbet je tvořen divergentní hranicí.

Středooceánské hřbety na světě jsou propojeny a tvoří jediný globální systém středooceánských hřbetů, který je součástí každého oceánu. Systém středooceánských hřbetů je nejdelším pohořím na světě. Souvislé pohoří je dlouhé 65 000 km (40 400 mil). Je několikrát delší než Andy, nejdelší kontinentální pohoří. Celková délka oceánského hřebenového systému je 80 000 km (49 700 mil).

Jak to funguje

Středooceánské hřbety jsou geologicky aktivní, na dně oceánu a v zemské kůře podél os hřbetů a v jejich blízkosti neustále vyvěrá nové magma. Zkrystalizované magma tvoří novou kůru z čediče a gabra.

Horniny tvořící kůru pod mořským dnem jsou nejmladší v ose hřbetu a stárnou s rostoucí vzdáleností od této osy. Nové magma čedičového složení vzniká v blízkosti osy a v důsledku dekompresního tání v podkladovém zemském plášti.

Oceánská kůra je tvořena horninami mnohem mladšími než Země sama: oceánská kůra v oceánských pánvích je všude mladší než 200 milionů let. Na oceánských hřbetech se kůra neustále "obnovuje". Směrem od středooceánského hřbetu se hloubka oceánu postupně zvětšuje; největší hloubky jsou v oceánských příkopech. Jak se oceánská kůra vzdaluje od osy hřbetu, peridotit v podkladovém plášti se ochlazuje a stává se tužším. Kůra a relativně tuhý peridotit pod ní tvoří oceánskou litosféru.

Pomalu se šířící hřbety, jako je například Středoatlantický hřbet, mají velká, široká riftová údolí, někdy až 10-20 km široká, a velmi členitý terén na hřebeni hřbetu. Naproti tomu rychle se šířící hřbety, jako je Východotichomořský hřbet, jsou úzké, ostré zářezy obklopené obecně plochým reliéfem, který se od hřbetu svažuje v délce mnoha stovek kilometrů.