Svatý Jiří (asi 275/280 – 23. dubna 303) je patronem Anglie a také je uctíván jako patron mnoha měst, cechů a společenství po celém světě. O životě svatého Jiří existuje jen málo spolehlivých historických pramenů; většina toho, co o něm víme, vychází z pozdějších legend a středověkých žaltářů. Tradičně je popisován jako římský voják či rytíř, který byl mučednicky usmrcen za víru za pronásledování křesťanů za císaře Diokleciána kolem roku 303. Jeho hrob a kult jsou spojovány s městem Lydda (dnešní Lod v Izraeli), kde se uchovávají prameny o jeho uctívání.
Legenda o drakovi
Nejznámějším příběhem je legenda, podle níž svatý Jiří zabil draka, který sužoval město nebo království. Ve verzi známé z pozdějších středověkých sbírek (např. Zlatá legenda) měl drak ohrožovat obyvatele a požadovat oběti; když přišla na řadu královská dcera, Jiří draka porazil a tak zachránil její život a celé město. Tento obraz — ozbrojený jezdec probodávající draka — se stal dominantním symbolem v umění a ikonografii.
Symbolika a zobrazování
Kříž svatého Jiří (bílé pole s červeným křížem) je historicky spojen s anglickou identitou: Anglie ho používá jako národní symbol a v pozdějších obdobích se stal součástí vlajky Spojeného království (Union Jack). V ikonografii je svatý Jiří často zobrazován jako ozbrojený rytíř na bílém koni, s kopím nebo mečem, vítězící nad drakem. Jako patron je připomínán nejen v náboženských obrazech, ale i v heraldice a ve jménech kostelů, ulic a institucí.
Svátky a tradice
Jeho památka se slaví 23. dubna. V Anglii někteří lidé na den svatého Jiří nosí červenou růži nebo si do okna vyvěšují anglickou vlajku. Den svatého Jiří není v Anglii státním svátkem, ale slaví se v různých ceremoniích, průvodech a církevních bohoslužbách; Sv. Jiří je také patronem rytířského Řádu podvazku (Order of the Garter).
Kult a vliv
Postava svatého Jiří se stala inspirací v literatuře, umění a lidovém vyprávění. Přestože historická fakta o jeho životě chybějí, jeho obraz jako symbol odvahy, obránce slabých a mučedníka zůstal silný v křesťanské tradici jak východního, tak západního křesťanství. Svatý Jiří je také považován za patrona vojáků, rytířů, jízdního zboje a některých cechů; v moderní době ho uctívají i skautské i jiné mládežnické organizace.
Stručně řečeno, Svatý Jiří je postava spojená především s ideály statečnosti a oběti; jeho legendy a symbolika měly velký kulturní dopad a zanechaly výraznou stopu v heraldice, umění i národních identitách.
