Přehled publikovaný v roce 2008 nezjistil žádné zdokumentované zprávy o negativních nebo pozitivních zdravotních účincích spojených s množstvím taurinu použitého v energetických nápojích, včetně Red Bullu, a dospěl k závěru, že "množství guarany, taurinu a ženšenu obsažená v populárních energetických nápojích zdaleka nedosahují množství, které by mohlo přinést terapeutické účinky nebo nežádoucí účinky. Kofein a cukr jsou však přítomny v množstvích, o nichž je známo, že způsobují řadu nepříznivých zdravotních účinků."
Často hlášené nežádoucí účinky kofeinu v množství, které je obsaženo v přípravku Red Bull, jsou nespavost, nervozita, bolest hlavy a tachykardie (viz intoxikace kofeinem). Ve stanovisku, které v roce 2008 vydala Národní federace státních středoškolských asociací, se uvádí následující doporučení týkající se obecně konzumace energetických nápojů mladými sportovci:
- K rehydrataci by se měla používat voda a vhodné sportovní nápoje, jak je uvedeno v dokumentu NFHS "Stanovisko a doporučení pro hydrataci k minimalizaci rizika dehydratace a onemocnění z horka".
- Energetické nápoje by neměly být používány k hydrataci.Neměly by být používány ani ke zvýšení výkonu.
- Informace o absenci prospěšnosti a přítomnosti potenciálního rizika spojeného s energetickými nápoji by měly být široce sdíleny mezi všemi osobami, které přicházejí do styku s mladými sportovci.
- Energetické nápoje by neměli konzumovat dehydratovaní sportovci.
- Energetické nápoje by neměli bez předchozího souhlasu lékaře konzumovat sportovci, kteří užívají volně prodejné léky nebo léky na předpis.
Kardiovaskulární účinky
Výsledky studie provedené v roce 2008 ukázaly, že požití jedné 250ml plechovky Red Bullu bez cukru mělo na vzorku 30 zdravých mladých dospělých okamžitý škodlivý účinek na funkci endotelu i normální srážlivost krve. Tím se u těchto osob dočasně zvýšilo kardiovaskulární riziko na úroveň srovnatelnou s rizikem u osob s prokázanou ischemickou chorobou srdeční.
Na základě výsledků studie vědci varovali před konzumací Red Bullu u osob ve stresu, u osob s vysokým krevním tlakem nebo u osob s prokázaným aterosklerotickým onemocněním. Zástupci společnosti Red Bull však uvedli, že toto pozorované zvýšení kardiovaskulárního rizika se podle jejich názoru neliší od rizika spojeného s pitím běžného šálku kávy. Rovněž uvedli, že se domnívají, že nápoj Red Bull musí být bezpečný, protože se domnívají, že jediným způsobem, jak by mohl mít Red Bull tak významné celosvětové prodeje, je, kdyby různé zdravotnické orgány dospěly k závěru, že je konzumace tohoto nápoje bezpečná.
Byl zaznamenán nejméně jeden případ předávkování přípravkem Red Bull, který způsobil syndrom posturální ortostatické tachykardie u mladého sportovce. Článek z 3. února 2009 v deníku The Daily Telegraph s názvem "Red Bull 'mohl vyvolat srdeční potíže, které zabily studentku'" informoval o úmrtí 21leté ženy, která zemřela po vypití čtyř plechovek Red Bullu a také alkoholu v "sociální míře". Předpokládalo se, že trpěla vzácným srdečním onemocněním zvaným syndrom dlouhého QT intervalu, což však nebylo prokázáno. Užívala léky na epilepsii. Lékařské vyšetření zjistilo, že v jejím těle nebyly nalezeny žádné nelegální drogy. Článek citoval lékaře, který řekl: "Hladina QT mohla narůst během několika let, nebo mohla být uměle posunuta nad limit kofeinem".
Kontroverze ohledně kokainu
V dubnu a červnu 2009 bylo podle hongkongských úředníků zjištěno, že šarže nápoje "Red Bull Cola" dovezené z Rakouska obsahují 0,1-0,3 mikrogramu kokainu na litr. Na Tchaj-wanu bylo zjištěno, že dovozce měl následující den zahájit marketingovou kampaň. Dovoz kokainu na ostrov je trestným činem, za který hrozí trest smrti nebo doživotní vězení. V Německu zakázalo tyto nápoje do 25. května 2009 již 11 ze 16 spolkových zemí.
Testy energetického nápoje Red Bull a jeho variant ukázaly, že člověk s nízkou tolerancí kokainu by musel vypít dva miliony plechovek tohoto nápoje na jedno posezení, než by mu bylo z kokainu kriticky špatně. Toto zjištění je však z právního hlediska irelevantní, protože distribuce kokainu v jakémkoli množství je na Tchaj-wanu nezákonná. V tuto chvíli nebyla na Tchaj-wanu v této věci přijata žádná další opatření.
Tvrzení společnosti Red Bull
Red Bull tvrdí, že:
- Zvýšení výkonu
- Zvýšení koncentrace a rychlosti reakce
- Zlepšení ostražitosti
- Zlepšení emočního stavu
- Stimulovat metabolismus
- Dejte si křídla
Obsah kofeinu
Povzbuzující účinky Red Bullu jsou dány vysokým obsahem kofeinu. Jedna plechovka Red Bullu obsahuje 80 mg/250 ml kofeinu. To je zhruba stejně jako jeden šálek běžné kávy, nebo o něco méně v závislosti na způsobu přípravy. Skutečné množství kofeinu v nápoji Red Bull se může lišit v závislosti na zemi, protože v některých zemích platí zákonná omezení ohledně povoleného množství kofeinu v nápojích.
U konzumentů Red Bullu se mohou vyskytnout nežádoucí účinky kofeinu.
