Public domain je výraz, který popisuje něco, co patří všem lidem obecně: veřejnosti. Public domain obsahuje díla (například knihy, filmy nebo obrazy), která nejsou chráněna autorskými právy.
Opakem "public domain" je materiál chráněný autorskými právy, který je ve vlastnictví autora díla nebo jeho pozůstalosti. Termín public domain se používá pouze pro označení věcí, na které lze uplatnit autorská práva, jako jsou fotografie, kresby, psané články, knihy nebo divadelní hry či podobná umělecká díla. Obecně platí, že všechna duševní díla se po uplynutí dostatečně dlouhé doby stanou součástí public domain. Příkladem mohou být díla Leonarda da Vinciho, Williama Shakespeara a Ludwiga van Beethovena nebo knihy Isaaca Newtona.
Dílo se může stát veřejným majetkem mnoha způsoby.
· Platnost autorských práv vyprší mnoho let po smrti jejich autora.
· Autor díla se může právně vzdát všech nároků na materiál.
· Autor zapomene obnovit autorská práva k dílu.
· Dílo mohlo být vytvořeno agenturami některých vlád a v takovém případě bylo od okamžiku svého vzniku veřejným majetkem.
· Dílo je vytvořeno zvířetem.
· V poznámce o autorských právech chybí vlastník nebo rok (u děl před rokem 1989).
V některých případech, kdy se dílo stane veřejným majetkem po vypršení autorských práv, může být každý, kdo dílo používá, povinen uvést, kdo dílo vytvořil. I když jsou některá díla veřejně přístupná, protože nejsou chráněna autorským právem, mohou stále existovat omezení pro jejich použití, která nejsou chráněna autorským právem. Například i když design národních měn nemusí být způsobilý nebo nevhodný pro autorská práva, jejich padělání za účelem podvodu je obecně velmi závažným trestným činem. Dalším příkladem jsou loga a obrázky, které obsahují pouze text nebo jednoduché tvary. Tato loga nejsou ve Spojených státech chráněna autorským právem, ale často jsou chráněna ochrannými známkami.
