Největší trestanecká kolonie v Austrálii
Port Arthur byl pojmenován po viceguvernérovi Van Diemenovy země Georgi Arthurovi. Začalo to jako místo, kde se v roce 1830 těžilo dřevo z lesů. Nejznámější je jako trestanecká kolonie. Od roku 1833 až do roku 1853 byli do Port Arthuru posíláni zločinci ze Spojeného království a Irska jako trestanci. Vězni byli na lodi zaměstnáni prací, včetně stavby věznice, obuvnictví, kovářství, dřevařství a cihlářství. Ve 40. letech 19. století zde bylo více než 1100 vězňů. V roce 1842 vězni postavili nemocnici a velký mlýn na mouku a sklad obilí. V době svého vzniku to byla největší budova v Austrálii. Ta byla později přeměněna na blok cel. Po roce 1853 byli do Port Arthuru posíláni odsouzení z jiných věznic v Austrálii, pokud se dopustili většího počtu trestných činů nebo se nechovali řádně.
V roce 1864 se začal stavět azylový dům pro choromyslné vězně. V 60. a 70. letech 19. století byli vězni, kteří zůstali ve věznici, buď příliš staří, nemocní, nebo nepříčetní, aby mohli dále pracovat. Věznice byla uzavřena v roce 1877.
Dlouhá léta se vědcům nedařilo zjistit, zda zkameněliny objevené v Port Arthuru jsou pozůstatky z doby dinosaurů.
Oddělené vězení
Port Arthur je nejlepším příkladem systému "odděleného vězení". Tento systém byl zaveden ve věznici Pentonville v Londýně. Oddělená věznice (někdy nazývaná Modelová věznice) byla zahájena v roce 1848, dokončena v roce 1853 a v roce 1855 byla zvětšena. Má 80 vězeňských cel postavených ve tvaru kříže. Uprostřed se nachází hala a kaple. Mezi rameny kříže jsou vybudovány vycházkové dvory. Oddělený systém znamenal změnu ve způsobu zacházení s vězni. Místo fyzických trestů se v systému používaly psychologické (duševní) tresty. Mělo se za to, že fyzické tresty, jako například bičování, vězňům jen přitěžují. Neproměnil špatné lidi v dobré. V odděleném vězení se používal "tichý systém". Vězni nosili na hlavě kapuci. Nesměli mluvit ani dělat hluk. Dozorci nosili speciální boty a chodili po rohožích, aby nedělali hluk. Dokonce i v kapli byl každý vězeň držen v samostatné dřevěné kóji, odkud mohl vidět pouze na oltář. Čas klidu měli vězni využít k přemýšlení o špatných věcech, které provedli. Port Arthur byl považován za nejlepší vězení v Austrálii.
Nevyhnutelné vězení
Port Arthur byl přirozeným vězením. Nachází se na Tasmanově poloostrově, který je téměř celý obklopen mořem. Se zbytkem Tasmánie je spojen malým úzkým kouskem pevniny širokým asi 30 metrů. Ten se nazývá Eaglehawk Neck (Orlí šíje). Šíje měla plot, vězeňské stráže a divoké psy, kteří bránili vězňům v odchodu. Mezi navštěvujícími námořníky a vězni nebyl žádný kontakt. Lodě musely při příjezdu odevzdat strážím své plachty a vesla, aby zabránily lidem odejít bez povolení. Mezi Port Arthurem a Hobartem byl také zřízen systém semaforových zpráv. Zprávy bylo možné odeslat za pouhých 15 minut.
Útěk z Port Arthuru byl prý nemožný, podobně jako z ostrova Alcatraz ve Spojených státech. Někteří vězni se o útěk pokusili. Jeden vězeň, George "Billy" Hunt, se přikryl klokaní kůží a pokusil se dostat přes šíji. Hladoví dozorci ve službě se ho pokusili zastřelit, aby si přivydělali na jídlo. Když viděl, že na něj míří zbraněmi, Hunt se vzdal. Dostal 150 ran bičem. Bushranger Martin Cash spolu s dalšími dvěma úspěšně uprchl.
Chlapecké vězení
První chlapecká věznice v Britském impériu byla postavena na Point Puer, 3 km přes záliv Opossum Bay od Port Arthuru. Puer je latinský výraz pro chlapce. Bylo určeno pro malé chlapce, některým bylo pouhých 9 let, jako například Jamesi Lynchovi, zatčenému za krádež hraček. Chlapci byli drženi mimo hlavní vězeňskou oblast. Do Point Puer bylo posláno asi 3 500 chlapců. Stejně jako dospělí měli chlapci těžkou práci, například řezání kamene a stavění. Byla zde také škola, kterou vedli dva bývalí trestanci. Jedním z vězňů byl James Gavagan. Když mu bylo 11 let, ukradl několik deštníků. Byl poslán na sedm let do Tasmánie. Do Point Puer dorazil v roce 1835. Když mu bylo 17 let, byl poslán do hlavní věznice v Port Arthuru. Propuštěn byl v březnu 1842. Na místě chlapeckého vězení zůstalo jen několik kamenů. Vykopávky v Point Puer
Církev
Odsouzení zde postavili jeden z prvních australských kostelů bez vyznání, který byl postaven v gotickém stylu. Všichni vězni do něj museli chodit každou neděli. Lidé, kterým se nový vězeňský systém nelíbil, říkali, že to zřejmě z vězňů dobré lidi neudělalo.
Ostrov mrtvých
Port Arthur byl považován za mnohem lepší vězení, které z odsouzených udělá lepší lidi. Život v Port Arthuru byl však stejně tvrdý a krutý jako v jiných trestaneckých koloniích. Někteří kritici by dokonce mohli říci, že díky používání psychologických trestů a absenci naděje na útěk patřilo k nejhorším. Podle některých příběhů vězni vraždili ostatní, aby z vězení unikli. Vražda se trestala smrtí. Ostrov mrtvých je malý ostrov v zátoce poblíž Port Arthuru. Každý, kdo v trestanecké kolonii zemřel, byl na ostrově pohřben. Na ostrově se nachází 1646 hrobů, ale pouze 180 z nich, převážně hroby zaměstnanců věznice, má náhrobní kámen.
Železnice pro odsouzené
První železnicí v Austrálii byla železnice v Port Arthuru poháněná lidskou silou. Železnice byla postavena v roce 1836. Trať vedla z pláže v Taranně v Tasmánii v délce 7 km do Port Arthuru. Přepravovali se po ní lidé i zásoby. Znamenala, že lodě z Hobartu mohly vykládat zboží v klidných vodách a nemusely cestovat přímo kolem mysu Raoul do Port Arthuru přes rozbouřené moře. Vůz po kolejích tlačili 4 trestanci. Po železnici se dochovalo jen velmi málo stop. Ve Státní knihovně státu Victoria je k dispozici výkres konvičkovské železnice. [1]
Odsouzení turistům
Po zrušení trestanecké kolonie v roce 1877 byla oblast přejmenována na Carnavon. V 80. letech 19. století byla prodána a vzniklo zde malé městečko. Mnoho budov bylo zbouráno a cihly poslány na stavbu nových budov v Hobartu. V letech 1895 a 1897 oblast zachvátily požáry, které zničily mnoho starých vězeňských budov. Některé budovy byly pro potřeby nového města změněny na poštu a radnici.
Turistický ruch začal hned po uzavření věznice. To přineslo do nového města peníze. Někteří ze starých vězňů pořádali prohlídky věznice s průvodcem. V roce 1927 se cestovní ruch rozrostl natolik, že se název oblasti změnil zpět na Port Arthur. V roce 1916 byla založena Rada pro ochranu krajiny (Scenery Preservation Board, SPB), která se starala o lokalitu Port Arthur. V sedmdesátých letech 20. století převzala správu nad areálem organizace National Parks and Wildlife Service.
V roce 1979 dala vláda peníze na ochranu tohoto místa jako turistické oblasti, protože má historický význam. Pošta a radnice v Port Arthuru byly přestěhovány do nedaleké Nubeeny. Několik velkolepých pískovcových budov, postavených trestanci, bylo vyčištěno. Mezi tyto budovy patří Samostatná věznice, Kulatá věž, kostel a zbytky hlavní vězeňské budovy. Budovy jsou obklopeny zelenou trávou.
Návštěvníky lákají také hromadné hroby na Ostrově mrtvých. Návštěvníci popisují ovzduší na malém ostrově porostlém keři jako smutné a klidné.
Turisté se mohou po oblasti projít sami nebo se vydat na prohlídku s průvodcem. Pořádají se také noční "prohlídky duchů". Je zde muzeum s písemnými záznamy, nástroji, oděvy a dalšími zajímavými věcmi z dob odsouzenců.
Od roku 1987 spravuje lokalitu Správa historických památek Port Arthur, kterou platí tasmánská vláda.
