Řečník je člověk, který veřejně obhajuje svůj názor. Původně to znamenalo mluvit na veřejném místě pro nebo proti nějaké osobě nebo návrhu. Ve starověkém Řecku, latině, francouzštině a angličtině mluvil řečník u soudu pro obviněného nebo proti němu a pro nebo proti velkým politickým rozhodnutím, například zda jít do války. Postupně se toto slovo začalo používat pro někoho, kdo mluví na veřejnosti při oficiálních příležitostech.
Řečnictví neboli rétorika je umění argumentovat nebo přesvědčovat, které používají řečníci. Vynález knihtisku umožnil rozmnožování a levnou výrobu knih. To umožnilo řečníkům provádět přesvědčovací činnost jak tiskem, tak mluvením. Adolf Hitler a Winston Churchill jsou dobrými příklady toho, jak řečníci ve 20. století využívali média, jako je rozhlas a film, kde dříve mohli používat pouze řeč. Oba napsali knihy, které se prodávaly ve velkém množství, i když Churchillovy knihy byly nejen o politice. Dnes hrají televize a noviny zásadní roli při rozhodování ve volbách, web už méně.
Dalšími typy řečníků jsou ti, kteří chtějí změnit přesvědčení. Náboženští kazatelé jako Martin Luther a John Knox změnili náboženství v západní Evropě; William Wilberforce a Sojourner Truth vedli boj proti zlu otroctví. Emmeline Pankhurstová, Martin Luther King mladší a další bojovali za rovná práva pro všechny občany.
Dnes máme řečníky stejně jako staří Řekové. Hlavní rozdíl je v tom, že Řekové je mohli vidět a poslouchat tváří v tvář, což se nám dnes daří jen zřídka.