Opera buffa je italský termín, který znamená "komická opera". Používá se především pro italské komické opery 18. století. Opera buffa kontrastuje s operou seria ("vážnou operou"), v níž byl příběh tragédií. Opera seria měla být "vážná", zatímco opera buffa byla zábavná hudební komedie. Stejně jako v opeře seria se vše zpívalo, neexistovaly žádné mluvené dialogy. Tím se lišila od komické opery v jiných zemích. Příběh v opeře buffa se vyprávěl v recitativu a pak následovaly árie pro postavy, aby ukázaly své pocity a předvedly své hlasy.
Ačkoli dnes používáme termín "opera buffa", v 18. století se takovým operám říkalo jinak, např. "commedia in musica", "dramma giocosa", "opereta", "burleska" atd. Opera buffa byla obvykle celovečerní dílo, které vyplnilo celý večer. Lišila se od "intermezza" nebo "farsy", což byla krátká hudební komedie, která se hrála v přestávkách hudební tragédie, i když rozdíl mezi nimi není vždy zřejmý. Intermezzo se v průběhu 18. století stále prodlužovalo a postupně se vyvinulo v operu buffa. Pergolesiho La Serva Padrone bylo intermezzo, které se po Pergolesiho smrti stalo velmi slavným. Ovlivnilo operu buffa.
Opera buffa vždy obsahovala mnoho karikatur. Postavy ukazovaly lidské slabosti, jako je hloupost, marnivost, chamtivost a afektovanost (lidé, kteří předstírali, že jsou moudří a důležití). Často si utahovaly z vládnoucích vrstev.
V opeře buffa bylo herectví vždy velmi důležité. Bylo to velmi živé představení, v němž se hodně dělo velmi rychle. Na konci každého jednání zpívaly všechny hlavní postavy společně: tomu se říká "ensemble" (francouzský výraz pro "společně").
Opera buffa vznikla v Neapoli a postupně se rozšířila do dalších částí Itálie. Oblíbená byla zejména v době karnevalu. Mezi významné skladatele opery buffa patří Carlo Goldoni a Baldassare Galuppi.
Koncem 18. století nebylo vždy možné rozlišit operu buffa od opery seria. Například Mozartova opera Don Giovanni obsahuje mnoho komediálních prvků, ale je v ní i vážná stránka.