Olduvai

Geologie

Před miliony let se na tomto místě rozkládalo velké jezero, jehož břehy byly pokryty postupnými nánosy sopečného popela.

Asi před 500 000 lety odklonila seismická činnost nedaleký potok, který se začal zařezávat do sedimentů a odhalil sedm hlavních vrstev ve stěnách rokle. Geologii Olduvajské rokle a okolní oblasti podrobně studoval Richard L. Hay, který na lokalitě pracoval v letech 1961-2002.

Stratigrafie je velmi hluboká a vrstvy sopečného popela a kamenů umožňují radiometrické datování vložených artefaktů, většinou pomocí datování draslíkem a argonem. Báze olduvajských sedimentů pochází z doby o něco starší než 2 miliony let,

Nedaleká lokalita Laetoli má mnohem starší fosilní nález.

Paleontologie

Olduvajská rokle je jednou z nejvýznamnějších prehistorických lokalit na světě a přispěla k dalšímu poznání vývoje raného člověka.

Před 50 lety se německý entomolog Wilhelm Kattwinkel při honbě za zářivým motýlem v zelené divočině Tanganiky zřítil ze skalní římsy a málem se zabil. Když se vzpamatoval, ocitl se ve vysněném světě antropologů: v erozí vytvořené trhlině s vrstvou po vrstvě zkamenělin, kostí a starověkých artefaktů. Nález byl pojmenován Olduvajská rokle a Kattwinkelovi dědicové se od té doby drápou po jejích sluncem rozpálených stěnách a hledají stopy po nejstarším probuzení člověka. (Time, pátek 10. března 1961)

Průkopníky vykopávek zde byli od roku 1931 Louis a Mary Leakeyovi. Pokračují dodnes.

Nejstarší archeologické naleziště, známé jako Ložisko I, přineslo doklady o tábořištích a obytných podlahách spolu s kamennými nástroji vyrobenými ze šupinek místního čediče a křemene. Protože se jedná o lokalitu, kde byly tyto druhy nástrojů objeveny poprvé, nazývají se tyto nástroje Oldowan. Nyní se předpokládá, že tradice výroby oldowanských nástrojů začala asi před 2,6 miliony let. Kosti z této vrstvy nepatří moderním lidem, ale starším formám hominidů Paranthropus boisei a prvním objeveným exemplářům Homo habilis.

Na lokalitě FLK North se nachází nejstarší známý důkaz konzumace slonů, který je připisován druhu Homo ergaster asi před 1,8 milionu let. Téměř kompletní kostra vyhynulého Elephas recki byla nalezena v nejnižší ze šesti úrovní osídlení spolu s kamennými nástroji, jako jsou sekáčky a šupiny. Velké množství fragmentů kostí menších zvířat nalezených spolu s ní jasně identifikuje FLK North jako raně řeznické naleziště.

Nad ním, v loži II, začínají být oblázkové nástroje nahrazovány sofistikovanějšími ručními sekerami acheulské industrie a vyráběnými H. ergaster. Tato vrstva zatím nebyla úspěšně datována, ale pravděpodobně spadá do období mezi 1,75 a 1,2 milionu let.

Z ložisek III a IV pocházejí acheulské nástroje a fosilní kosti z doby před více než 600 000 lety.

V období velkých zlomů a vulkanismu zhruba před 600 000 až 400 000 lety vznikly Masek Beds. Tyto vrstvy obsahovaly nástroje z industrie vyrobené moderními lidmi, následovaly vrstvy Ndutu Beds (před 400 000 až 32 000 lety) a vrstvy Naisiusiu Beds (před 22 000 až 15 000 lety).

Na okraji soutěsky se nachází také Muzeum Olduvajské soutěsky. Toto muzeum představuje výstavy o historii soutěsky.