Merry Christmas je první sváteční album americké zpěvačky Mariah Carey a zároveň její čtvrté studiové album. Bylo vydáno 1. listopadu 1994 a produkčně se na něm výrazně podílel Walter Afanasieff, který s Carey také spoluautorsky vytvořil nejslavnější song alba „All I Want for Christmas Is You“. Album kombinuje nové původní skladby s úpravami tradičních koled a jeho vydání završilo Careyin přechod od popových balad k širšímu žánrovému záběru zahrnujícímu prvky R&B, gospelového sboru i orchestrálních aranží. Jen ve Spojených státech se alba Merry Christmas prodalo více než 5,5 milionu kopií. Americká asociace nahrávacího průmyslu udělila albu 5× platinovou desku.
Obsah a skladby
Album obsahuje směs původních vánočních písní a moderních aranží tradičních koled. Mezi nejznámější nahrávky patří především originál „All I Want for Christmas Is You“, který se stal snadnou součástí vánočních playlistů po celém světě, dále emotivní „Miss You Most (At Christmas Time)“ a vokálně náročné pojetí „O Holy Night“. Nechybí ani energičtější, více zábavné skladby jako „Santa Claus Is Comin' to Town“, které ukazují Careyinu schopnost střídat nálady a žánrové styly v rámci jednoho alba.
Produkce a nahrávání
Nahrávání probíhalo v roce 1994 a kladlo důraz na bohaté vokální harmonie, orchestrální doprovod a použití sboru tam, kde bylo potřeba dosáhnout tradiční vánoční atmosféry. Walter Afanasieff působil jako hlavní producent a spoluautor některých písní, přičemž cílem bylo vytvořit album, které obstojí jak v rádii, tak v domácím vánočním poslechu.
Přijetí a vliv
Při vydání album obdrželo rozporuplné až příznivé recenze — kritici chválili zejména Careyinu hlasovou techniku a některé originální kompozice, zatímco někteří postrádali větší jednotu celku. Největší ohlas si získala píseň „All I Want for Christmas Is You“, která postupně získala status moderní vánoční klasiky; píseň se pravidelně vrací do hitparád a v prosincových sezónách dosahuje vysokých pozic i v digitálním streamingu a prodejích. V roce 2019 třeba poprvé v historii vystoupila až na první místo amerického žebříčku Billboard Hot 100, což podtrhlo její dlouhodobou popularitu.
Prodeje a certifikace
Album se stalo komerčně velmi úspěšným — jen v USA více než 5,5 milionu prodaných kopií a ocenění 5× platina od Americké asociace nahrávacího průmyslu. Celosvětově patří mezi nejprodávanější vánoční nahrávky moderní doby a pravidelně se objevuje v žebříčcích prodeje a poslechovosti během vánoční sezóny. Bylo rovněž několikrát znovu vydáno či doplněno o bonusové skladby v různých regionech.
Dědictví
Merry Christmas upevnilo místo Mariah Carey jako jedné z nejvýraznějších popových interpretek 90. let a položilo základy pro každoroční návraty její hudby do povědomí posluchačů během Vánoc. Díky písni „All I Want for Christmas Is You“ se album stalo nezaměnitelnou součástí moderní vánoční kultury, ovlivnilo další hudební nahrávky i mediální projekty spojené s tvorbou a image Mariah Carey v dobách kolem svátků.