Materialismus je obecné označení pro filozofické přesvědčení, podle něhož je základní realitou především hmota nebo obecně fyzikální substance. Z této perspektivy je svět tvořen měřitelnými či kauzálně působícími složkami a neexistují samostatné, nezávislé nehmotné entity. Fenomény, které se jeví nehmotné — například vědomí — jsou chápány jako výsledky materiálních procesů. Soudobý fyzikalismus je si v tom blízký a často bývá používán jako synonymum v moderním kontextu.
Základní rysy
Materialistická perspektiva obvykle zahrnuje několik základních tez. Mezi ně patří přesvědčení, že neexistují nadpřirozené příčiny ani bytosti, tedy že pojem bohů nebo jiných nadpřirozených entit není nutný k vysvětlení světa. Některé podoby materialismu odmítají pojem ducha či nesmrtelné duše a zacházejí s psychickými jevy jako s procesy závislými na mozku. Z toho plyne, že mnozí materialisté jsou také ateisté, i když jednotlivé postoje se liší.
- Ontologická úspornost: pouze fyzikální existuje jako základní substrát.
- Epistemologický důraz: upřednostnění empirických důkazů a přírodovědeckých vysvětlení.
- Metodologická kontinuita: vysvětlení složitých jevů pomocí elementárnějších složek.
Moderní rozšíření pojmu
Ve světle moderní fyziky se pojem „hmota“ rozšířil. Kromě látky sem patří i základní entity potvrzené vědou, jako jsou pole a částice, a role energie je často explicitně zmiňována. Materialisté berou v úvahu i působení sil a strukturální aspekty reality, například zakřivení prostoru, které je důležité v teorii relativity. Je známo, že některé jevy jako gravitace lze popsat bez odkazů na nehmotné entity; to posílilo pozici fyzikalistických interpretací.
Varianty a vztahy k jiným směrům
Materialismus není jednotný; mezi hlavní proudy patří například redukcionistický přístup, který se snaží složité jevy vysvětlit pomocí jednodušších částí, a emergentní přístupy, které připouštějí, že na vyšších úrovních se objevují vlastnosti, jež nejsou přímo redukovatelné. Redukcionismus bývá spojován s redukcionismem jako metodou, zatímco epistemologické základy často sdílejí prvky empirismu a logického pozitivismu.
Historie
Kořeny materialistických názorů sahají do starověku. V rámci řecké filozofie nacházíme rané varianty myšlení o primátu přírody a hmoty. Jako příklady raných materialisticky laděných myslitelů se uvádějí Thalés (v jeho základní tendenci hledat přirozené příčiny), atomisté a později Epikúros či římský básník-filosof Lukrécius, kteří rozvíjeli atomistická a přírodovědná vysvětlení světa. Myšlenky materialismu se objevovaly i mimo antiku a byly znovu formulovány v novověku v souvislosti s rozvojem přírodních věd.
Důsledky a hlavní námitky
Materialismus má důsledky pro filozofii mysli, vědu i etiku. Vyzývá k přirozenému vysvětlování psychiky a společenských jevů a upřednostňuje metody empirického výzkumu. Hlavní kritika se týká zejména tzv. „tvrdého problému vědomí“ — otázky, jak subjektivní prožitky vznikají z materiálních procesů. Skeptici upozorňují také na proměnlivost pojmu „hmota“ napříč dějinami vědy a na možné metodologické hranice současných vědních disciplín.
Materialismus tedy představuje široké rodinné označení s množstvím variant a dotazů, které zůstávají předmětem aktivního filozofického a vědeckého bádání. Pro další studium lze vyhledat odborné přehledy, hesla ve filozofických slovnících a texty zabývající se vztahy mezi přírodními vědami a filozofií. Základní orientaci v klíčových pojmech nabízí například texty věnované pojmu, vědomí nebo modernímu fyzikalismu, stejně jako historické studie o autorech jako Epikúros a Lukrécius.