Masonova–Dixonova linie

Anglickým státním tajemníkem za vlády Jakuba I. byl George Calvert. Když se v roce 1625 rozhodl veřejně prohlásit za katolíka, musel podle anglických zákonů na svou funkci rezignovat. Král ho jmenoval irským baronetem s titulem "lord Baltimore". Calvert byl jedním z investorů Virginské společnosti, ale kvůli svému náboženskému vyznání nesměl do kolonie Virginie odjet. Nyní byl Calvert na odpočinku a měl volný čas, a tak se zaměřil na zámořské plantáže. Jako bohatý muž založil Calvert vlastní kolonii "Avalon" v Newfoundlandu. V roce 1629 však Calvert ztratil zájem. Poté přesvědčil anglického krále Karla I., Jakubova nástupce, aby mu poskytl pozemkový grant na založení kolonie Maryland. Král daroval Calvertovi a jeho synovi vše na sever od řeky Potomac až po 40. rovnoběžku a vše od Atlantického oceánu po pramen řeky Potomac. První lord Calvert zemřel v roce 1632. Jeho synové pokračovali v zakládání marylandské kolonie. Dne 27. května 1634 dorazil Leonard Calvert s asi 300 osadníky do města St Mary's City v Marylandu v zálivu Chesapeake.

William Penn, přední člen Náboženské společnosti přátel neboli kvakerů, byl jedním z těch, kteří v roce 1677 získali koloniální provincii Západní New Jersey. Zatímco kolonisté se zde usadili, Penn zůstal v Anglii. Anglický král Karel II. dlužil Pennovu otci velkou půjčku, kterou král po smrti staršího Penna vyřešil tím, že Pennovi udělil rozsáhlé území "Sylvania" (latinsky les) západně a jižně od New Jersey. Karel ji na počest Pennova otce přejmenoval na Pennsylvánii. Možná byl Karel II. rád, že má kam poslat politické outsidery, jako byl Penn, a že je to daleko od Anglie. Hranice Pensylvánie byly stanoveny 4. března 1681:

...veškerý pozemek nebo část pozemků v Americe, včetně ostrovů, které jsou v něm obsaženy, jak je na východě ohraničen řekou Delaware, od dvanácti mil severně od města New Castle až po třiačtyřicátý stupeň severní šířky, pokud řeka sahá tak daleko na sever; pokud však řeka nebude sahat tak daleko na sever, pak touto řekou, pokud bude sahat; a od pramene této řeky se východní hranice určí poledníkovou čárou, která povede od pramene této řeky až k uvedenému čtyřicátému třetímu stupni zeměpisné šířky. Zmíněné pozemky se mají rozšířit na západ o pět stupňů zeměpisné délky, která se vypočítá od zmíněných východních hranic, a zmíněné pozemky mají být ohraničeny na severu počátkem třiačtyřicátého stupně severní šířky a na jihu kruhem vytyčeným ve vzdálenosti dvanácti mil od New Castlu, na sever a na západ až k počátku čtyřicátého stupně severní šířky, a pak přímou čarou na západ k výše uvedeným hranicím zeměpisné délky.

V roce 1682 se Filadelfie chybou při vyměřování ocitla uvnitř území přiděleného Marylandu. Obě listiny se překrývaly. Rodina Calvertů v Marylandu požadovala, aby se Filadelfie stala součástí Marylandu. Pennova rodina chybu obhajovala a v roce 1729 založila hrabství Lancaster v Pensylvánii, částečně na obranu této chyby.

Maryland si najal rváče jménem Thomas Cresap, aby si vynutil tuto záležitost. Ten se se svými ozbrojenými stoupenci přesunul po řece Susquehanna z Havre de Grace v Marylandu až ke 40. rovnoběžce a usadil se na západním břehu řeky. Odtud začali obtěžovat své pensylvánské sousedy. Zabíjeli dobytek a bořili ploty. V roce 1732 nepřátelství utichlo, když obě kolonie dosáhly dohody. Lord Baltimore však o dva roky později od dohody ustoupil. Cresap a jeho muži obnovili nájezdy na farmy a řekli pensylvánským kvakerům, že pokud chtějí, aby to přestalo, musí zaplatit daně, které dluží Marylandu.

Nejblíže k "válce" měl spor 23. listopadu 1736. Skupina skotsko-irských mužů vedená lancasterským šerifem napadla Cresapovy muže. Marylandští rváči byli poraženi a jeden z nich byl zabit. Cresap byl zatčen a převezen do Filadelfie. Ve vězení zůstal až do srpna 1737, kdy král nařídil jeho propuštění. Zároveň nařídil, aby obě kolonie řešily své spory soudní cestou, a ne bojem. Anglický nejvyšší soud rozhodl v roce 1750 ve prospěch Pensylvánie. Soud uvedl, že Maryland ztratil svá práva na listinu, když v roce 1732 souhlasil s kompromisem. Nová hranice nyní ležela na 39 stupních 43 minutách 26,3 sekundách severní šířky na základě měření Masona a Dixona.

V roce 1781 bylo v Pensylvánii zrušeno otroctví. Původní linie se stala hrubou dělící čárou mezi jižními otrokářskými státy a severními svobodnými státy. Výjimkou byl Deleware, který zůstal otrokářským státem až do americké občanské války. O padesát let později byla Missourským kompromisem z roku 1820 stanovena linie prodlužující Mason-Dixonovu linii na západ k řece Ohio. Poté vedla po hranici Ohia k ústí řeky Mississippi a dále na západ podél 36 stupňů 30 minut severní šířky. Tato linie začala vznikat jako způsob, jak ukončit hraniční spor, a stala se nejznámější jako linie oddělující otrokářské a svobodné státy.