Akvifer

Podzemní voda v horninových formacích

Podzemní voda může existovat v podzemních řekách (např. v jeskyních, kde voda volně proudí pod zemí). To se může vyskytovat v erodovaných vápencových oblastech známých jako krasový reliéf, které tvoří jen malé procento plochy Země. Obvyklejší je, že pórové prostory hornin v podzemí jsou jednoduše nasyceny vodou - jako kuchyňská houba - kterou lze odčerpávat pro zemědělské, průmyslové nebo komunální účely.

Pokud je horninová jednotka s nízkou pórovitostí silně rozpukaná, může být dobrým zvodňovatelem (prostřednictvím puklinového proudění), pokud jí voda může procházet. Pórovitost je důležitá, ale sama o sobě ještě neznamená, že se jedná o vodonosnou vrstvu. Dobrým příkladem horniny s vysokou pórovitostí, ale nízkou propustností, jsou Dekkánské pasti (povodňová čedičová láva) v západní části střední Indie, takže jsou špatným vodonosníkem. Křída (svrchní křída) v jihovýchodní Anglii má poměrně vysokou pórovitost, ale nízkou propustnost mezi zrny. Její dobré vodonosné vlastnosti jsou z velké části způsobeny mikrotrhlinami a štěpením.

Příklady

• Velká artéská pánev v Austrálii je pravděpodobně největší vodonosnou vrstvou podzemní vody na světě. (více než 1,7 milionu km²). Hraje velkou roli v zásobování vodou Queenslandu a odlehlých částí Jižní Austrálie.
• Vodonosná vrstva Guarani o rozloze 1,2 milionu km² je společná pro Brazílii, Argentinu, Paraguay a Uruguay.
• Vodonosná vrstva Ogallala v centrální části Spojených států je jednou z největších vodonosných vrstev na světě. Podléhá části osmi států a obsahuje především fosilní vodu z doby posledního zalednění. Odhaduje se, že roční doplňování zásob v suchých částech vodonosné vrstvy činí pouze asi 10 % ročních odběrů.
• Nubijský pískovcový vodonosný systém (NSAS) je největším známým fosilním vodonosným systémem na světě.

Využití

Vodonosné vrstvy se mohou vyskytovat v různých hloubkách. Ty, které se nacházejí blíže povrchu, jsou nejen častěji využívány pro zásobování vodou a zavlažování, ale také se častěji doplňují místními srážkami. V mnoha pouštních oblastech se nacházejí vápencové kopce nebo hory, které lze využívat jako zdroje podzemní vody. Pokud se více vody odebere, než se do ní opět dostane, hovoří se o nadměrném čerpání. Podél pobřeží některých zemí, jako je Libye a Izrael, vedl růst populace k přelidnění, což způsobilo snížení hladiny podzemních vod a následné znečištění podzemních vod slanou vodou z moře (solné intruze). V těchto případech obsahuje vodonosná vrstva slanou vodu.

Když voda pomalu vytéká ze země, říká se jí "průsak" nebo "pramen (vody)". Obvykle to znamená, že se pod zemí nachází vodonosná vrstva.