Vodní energie

Hodnost	Stanice	Země	Umístění	Kapacita (MW)
1	Tři soutěsky	Čína	30°49′15″N 111°00′08″E / 30.82083°N 111.00222°E / 30.82083; 111.00222 (přehrada Tři soutěsky)	22,500
2	Itaipu	Brazílie  Paraguay	25°24′31″S 54°35′21″W / 25.40861°S 54.58917°W / -25.40861; -54.58917 (přehrada Itaipu)	14,000
3	Xiluodu (ve výstavbě)	Čína	28°15′52″N 103°38′47″E / 28.26444°N 103.64639°E / 28.26444; 103.64639 (přehrada Xiluodu)	10,780
4	Guri	Venezuela	07°45′59″N 62°59′57″W / 7.76639°N 62.99917°W / 7.76639; -62.99917 (Guri Dam)	10,235
5	Tucuruí	Brazílie	03°49′53″S 49°38′36″W / 3.83139°S 49.64333°W / -3.83139; -49.64333 (přehrada Tucuruí)	8,370
6	Grand Coulee	Spojené státy americké	47°57′23″N 118°58′56″W / 47.95639°N 118.98222°W / 47.95639; -118.98222 (Grand Coulee Dam)	6,809

Způsob výroby elektřiny nepoškozuje životní prostředí tolik jako fosilní paliva, jako je ropa nebo uhlí. Vodní energie je velmi výkonná a bezpečná a neprodukuje žádný odpad.

Důležitou výhodou vodních přehrad je jejich využití jako špičkové elektrárny. Když poptávka po elektřině klesá, přehrada jednoduše uskladní více vody. Vodu, která byla v nádrži uskladněna, lze v případě potřeby vypustit (vypustit), takže energii lze vyrobit rychle. Některé vodní elektrárny využívají přečerpávací elektrárny k ukládání přebytečné energie (často během noci), a to tak, že využívají elektřinu k přečerpávání vody do nádrže. Elektřinu lze vyrábět, když se zvýší poptávka. Díky této flexibilitě se vodní energie hodí i pro méně kontrolovatelné přerušované zdroje energie. Když nefouká vítr nebo nesvítí slunce, lze vyrábět vodní energii.

V praxi je využití vody akumulované v říčních přehradách někdy komplikováno požadavky na zavlažování, které se mohou vyskytovat mimo fázi špičkových odběrů elektrické energie.

Další výhodou je, že vodní energie nemůže dojít, pokud je k dispozici dostatek vody. Po vybudování přehrady stojí elektřina velmi málo, nevzniká žádný odpad ani znečištění a elektřinu lze vyrábět, kdykoli je potřeba.

Několik vodních turbín nemá přehradu, ale využívá proudu řeky. Vyrábějí méně elektřiny a nemohou uchovávat energii pro pozdější použití.

Výstavba velkých přehrad na zadržování vody může poškodit životní prostředí. V roce 1983 australská vláda po obrovském protestu veřejnosti zabránila vládě státu Tasmánie ve stavbě přehrady na řece Gordon v Tasmánii. Přehrada by zaplavila řeku Franklin. Přehrada Tři soutěsky v Číně je největším projektem vodní elektrárny na světě a největší elektrárnou jakéhokoli druhu na světě. Přehrada zaplavila obrovskou oblast, což znamená, že muselo být přestěhováno 1,2 milionu lidí. Vědci se obávají mnoha problémů spojených s přehradou, jako je znečištění, bahno a nebezpečí protržení přehradní zdi.