Scarlett O'Harová je rozmazlená, krásná a histriónská mladá žena z jihu, která žije v Georgii v roce 1861. V této době je pro další život ženy velmi důležité, za koho se provdá, a Scarlett miluje jen jednoho muže. Jmenuje se Ashley Wilkes. Naneštěstí Scarlett zjistí, že se Ashley hodlá oženit se ženou jménem Melanie Hamiltonová, svou vlastní sestřenicí. Během grilování na Ashleyho plantáži jménem Dvanáct dubů, kde jsou všechny rodiny z okolí, přijde zpráva, že začala válka mezi severní a jižní částí Spojených států. Než Scarlett dovolí, aby si Ashley vzal Melanii, rozhodne se mu říct, co k němu skutečně cítí. Zatímco si ženy zdřímnou před chystaným večírkem, který se toho večera koná, Scarlett se sesune dolů a čeká, až Ashley vyjde ze "schůzky", kterou muži pořádají kvůli válce.
Během schůze vystoupí Rhett Butler, bohatý, chytrý "gentleman" z Charlestonu v Jižní Karolíně, a varuje muže před přílišnou jistotou vítězství ve válce, vysvětluje, že Sever má technologie, železnice a přistěhovalce, které oni nemají. Muži se urazí a Rhett odchází, aby nechal muže vychladnout. Rozhodne se, že se ukáže v domě.
Ashley také opustí místnost, aby byla dobrým hostitelem. Než ho však stihne dohonit, Scarlett vykoukne ze svého úkrytu a zamává na Ashleyho. Ten ji následuje do místnosti, kde mohou být sami. Scarlett Ashleymu řekne, jak moc ho miluje, ale Ashley už se rozhodl, že si Melanii vezme. Bohatá a zhýčkaná Scarlett se rozčílí a Ashley kvůli tomu odejde z pokoje. Scarlett ve vzteku zvedne vázu a hodí ji přes celou místnost přes gauč do zdi. Okouzlující Rhett Butler se zvedne z pohovky, čímž Scarlett zaskočí a uvede do rozpaků. Souhlasí, že o rozhovoru nikomu neřekne, ačkoli se jí kvůli tomu všemu vtipně vysmívá. Než muži odejdou, hýkají vzrušením z války a prohlašují, jak "těm Yankeeům nařežou" a za měsíc se vrátí, Scarlett souhlasí, že si vezme Charlese Hamiltona (mladšího bratra Melanie). Sotva se na něj podívá, přijme jeho nabídku k sňatku jen proto, že se chce pomstít Ashleymu za to, že si vzal Melanii. Bohužel Charles onemocní a ve válce zemře a Scarlett zůstane doma znuděná tradicemi truchlení nad mužem, kterého nemilovala.
Když matka vidí, jak je její nejstarší dcera nešťastná, dovolí Scarlett odjet do Atlanty v Georgii k Melanii, ačkoli Scarlett má ve skutečnosti na mysli Ashley. Tam se setká s Rhettem Butlerem (Clark Gable), s nímž se krátce setkala na večírku. Rhett se stal soukromníkem, který pašuje zboží na jih přes severní námořní blokádu. Je Scarlett velmi nepříjemný, zvláště poté, co Mealanie nabídne svůj snubní prsten, aby získala peníze pro armádu, a Scarlett dá také svůj. Rhett si Melanie hluboce váží, ale ví, že Scarlettina nabídka snubního prstenu pro ni vůbec nic neznamená. Je však znuděná tím, že nosí nekonečné černé smuteční šaty a nemůže tančit, což miluje, a když jí za tanec s ním nabídne velký příspěvek pro "Věc", což by podle názoru starších neměla dělat, protože jí právě zemřel manžel a ona truchlí, souhlasí, že si s ním zatančí. Když si však Melanie myslí, že by to bylo v pořádku, protože by to dělala jen kvůli daru, Scarlett si s Rhettem zatančí na Virginský kolovrátek.
O několik měsíců později se bitva přiblíží k Atlantě, a když se začnou šířit zvěsti o vpádu armády Unie do Atlanty, Melaniina teta Pittypat, neurotická hysterka, nechá obě mladé ženy o samotě. Scarlett jde za Melanií, aby jí řekla, že by měly také odjet z města, jenže zjistí, že její švagrová rodí Ashleyho dítě, počaté na jeho poslední krátké dovolené. Lékař je příliš zaneprázdněn snahou postarat se o tisíce zraněných vojáků Konfederace, a tak Melanie jen s neodbornou Scarlettinou pomocí porodí chlapce. V domnění, že může zemřít, požádá Melanie Scarlett, zda by se o jejího syna postarala. Scarlett, která už je vyděšená, ale nechce, aby to Melanie viděla, jí řekne, aby nebyla taková hloupá husa, a pošle svou služebnou Prissy, aby našla Rhetta. Ten hraje v nevěstinci karty a Prissy stojí venku, volá jeho jméno a bojí se vstoupit. Když konečně přijde k oknu, řekne mu, že slečna Melly porodila dítě (i když většinu zásluh si přisvojuje ona, říká, že slečna Scarlett "trochu pomohla") a slečna Scarlett chce, aby Rhett přišel, protože Yankeeové přijíždějí. Poté, co hlasitý výbuch přivede Prissy do hysterie, najde Rhett jednoho z posledních zbývajících koní v Atlantě a vůz, který může táhnout. Scarlett prosí Rhetta, aby je odvezl domů k Taře, a nakonec vzlykne, že chce svou matku. To Rhettovo srdce obměkčí, stejně jako pohled na Melanii, která se ho sotva drží, když ji zvedá z postele, a na její téměř neslyšnou žádost, tlumočenou Scarlett, s sebou bere její nejcennější věci: po jedné věci jejího manžela a bratra. Poté, co naloží vůz a uloží Melanii, která má velké bolesti z těžkého porodu, s dítětem do postele ve voze, stihne se Scarlett vysmát, protože má obavy, že zapomněla zamknout vchodové dveře.
Rhett se snaží uniknout jak ustupující armádě Konfederace, která chce koně, tak blížící se armádě Unie. Závodí na pozadí velkého požáru, který způsobila konfederační armáda zničením skladu paliva, aby nepadl do rukou nepřítele. Po útěku z Atlanty však Rhett zastaví vůz pod mostem, po němž pochodují vojáci Konfederace. Prší a velmi slabá a nemocná Melanie se snaží ochránit své nemluvně před nepřízní počasí. Rhett oznámí Scarlett, že odjíždí do armády. Ona se s ním hádá, ale on se nenechá zviklat, a když požádá o polibek pro odcházejícího vojáka (míněno sebe), Scarlett mu místo toho vrazí facku a prohlásí, že ho věčně nenávidí. Tři ženy nakonec dorazí do Dvanácti dubů, rodinného domu Wilkesových, který vyhořel do základů. Tento pohled Scarlett ještě více odhodlá dostat se k Taře a její matce a v zápětí zbičuje nebohého unaveného koně. Kůň se zhroutí a umírá. Najdou Taru ve velmi špatném stavu; její matka zemřela a duševní stav jejího otce se zdá být nestabilní. Scarlett slavně přísahá, že se o sebe a svou rodinu vždy postará, ať to stojí, co to stojí, protože ona ani její vlastní už nikdy nebudou mít hlad.
Po přestávce (krátká přestávka, která se používá ve velmi dlouhých filmech) se film vrací do Tary, kde Scarlett a její rodina tvrdě pracují, aby přežili. Dálková válka už skončila a navzdory Scarlettiným protestům se dělí o jídlo s vracejícími se vojáky Konfederace, kteří tudy projíždějí. Vrací se Ashley Wilkes, kterého z dálky pozná Melanie, která běží svého manžela přivítat. Když si Scarlett uvědomí, o koho jde, začne se k němu také přibližovat, zadrží ji mamčina připomínka, že je to Melaniin manžel. Pokračují v obdělávání půdy sami, bez pomoci otroků, které taková plantáž vyžadovala. Předchozí dozorce Tara, kterého Scarlettina matka vyhodila kvůli jeho podle ní nepřijatelnému chování s místní trolkou, se stal mocným mužem v kraji a z pomsty jim zvedá daně nad rámec toho, co si mohou dovolit platit. Scarlett zjistí, že Rhett Butler je ve vězení, a hodlá ho lstí přimět, aby jí dal nějaké peníze, které by pomohly její rodině. Plán však nevyjde podle Scarlettiných představ a po odchodu z Rhetova vězení se Scarlett setkává s Frankem Kennedym, zamýšleným manželem své sestry Suellen. Když si uvědomí, že má dobrý obchod, který hodlá vylepšit a zachránit Taru, Scarlett se rozhodne si ho vzít, přestože si chtěl vzít její vlastní sestru.
Scarlett je napadena ve svém kočáře, když jede po silnici. Nic se jí nestane, protože jeden z bývalých polních otroků z Tary žije v chatrči a zachrání ji, načež mu řekne, aby se vrátil domů do Tary. Frank a ostatní muži se však rozhodnou jít vyčistit chudinskou čtvrť, kde po válce žili bývalí otroci a zločinci, protože se neměli kam vrátit a neměli se jak uživit. Během tohoto aktu, který je podle zákonů nařízených okupační armádou Unie nezákonný, je Frank zabit a Ashley zraněna. Rhett, o němž je známo, že se přátelí s mnoha vojáky Severu, využije svého pohotového důvtipu a vymyslí plán s Melanií, která mu důvěřuje, a s ostatními ženami, které důvěřují Melaniině úsudku. Brzy poté Scarlett opět šokuje "starou gardu", tj. zbývající jižanské atlantské rodiny z její třídy, tím, že přijme Rhettovu nabídku k sňatku. Užívají si líbánky v New Orleansu, včetně Scarlettina zjevného požitku z obrovského množství lahodných jídel a blízkosti mezi nimi v noci, kdy ji konejší, když ji budí opakující se noční můra. Rhett slíbí, že pomůže s přestavbou Tary, a postaví si další sídlo v Atlantě. Scarlett si poprvé od začátku války užívá bohatství a bezpečí, je stále chamtivější a své nové sídlo vybavuje bohatě a podle Rhetta nevkusně. Pořádá večírky, na které zve kobercové boty ze severu, zatímco jižané, které zná, zůstávají chudí a oblečení v hadrech. Melanie, jedna z nejváženějších atlantských žen, však dává jasně najevo, že Scarlett a Rhett mají být v jejím světě stále přijímáni.
Když se Scarlett narodí dítě, které Rhett pojmenuje Bonnie, Rhett začíná chápat, že pokud má být Bonnie přijata do jejich vlastního světa, musí změnit svou pověst. Melanie mu pomůže tím, že dá najevo, že Rhett bojoval v armádě Konfederace. Po narození Bonnie Scarlett prohlásí, že už nebude mít žádné další děti, a Rhett tuto zprávu špatně nese, protože v té době byla jediným způsobem, jak zajistit, aby nedošlo k dalšímu těhotenství, naprostá sexuální abstinence. Scarlett si stále přeje, aby si mohla vzít Ashleyho Wilkese, a jednoho dne ho uvidí a přistihne se, jak ho objímá. Na večírku té noci ji Rhett odmítne doprovodit, ale donutí ji jít a nejprve jí vybere jasně červené šaty, které si má obléknout. Scarlett se obává, ale jako vždy vpluje dovnitř a drží hlavu vztyčenou. Nemusí se však bát, protože Melanie je jako vždy naprosto milující a přijímající "naši milou Scarlett", doprovází ji ke každému hostu zvlášť a nutí je, aby ji pozdravili. Dokonce nařídí Ashleyině sestře Indii, aby opustila její dům, když Indie urazí Scarletinu pověst. Rhett je však velmi rozzlobený a ublížený, a když se pozdě večer vytratí dolů, aby se před spaním napila portského, prudce ji popadne a odnese ji nahoru do ložnice. Druhý den ráno se probudí šťastná, ale její nálada trvá jen do chvíle, kdy jí řekne, že odjíždí a Bonnie bere s sebou. V Londýně vyhodí chůvu, kterou si najal, aby se o Bonnie starala, když kvůli Bonniinu strachu ze tmy opomene nechat rozsvícené noční světlo, a rozzuří ho ženino naléhání, že když se dítěti podvolí, bude slabá, a řekne jí, že Bonnie nemá v těle slabou kost. Bonnie, která vypadá jako miniaturní Scarlett, chce jít domů a otec jí slíbí, že hned půjdou. Velmi pravděpodobně - dceřiny noční můry mu připomínají ty matčiny z líbánek. Když však Scarlett přivítá na obrovském schodišti, po kterém ji vynesl poslední noc, kdy tam byl, chladně mu sdělí, že čeká další dítě. Chytne ji za ruku a zeptá se, jestli je to jeho, nebo Ashley. Rozzlobená Scarlett rukou prudce trhne a spadne ze schodů, čímž zabije jejich nenarozené dítě.
Scarlett a Rhett jsou dále zdrceni (velmi rozrušeni), když Bonnie, nyní jejich jediné dítě, trvá na tom, že bude skákat na koni. Scarlett se vybaví vzpomínka na smrtelnou nehodu jejího otce při skákání na koni, vyskočí a prosí Rhetta, aby ji zastavil. Nemá však čas to udělat, Bonnie spadne a zemře. Melanie, kterou přivolá maminka, aby pomohla Rhettu, jenž se zavřel v místnosti s Bonniiným tělem, je také velmi nemocná a čeká další dítě, přestože jí bylo řečeno, že další porod už nepřežije. Zkolabuje před Rhettovými dveřmi a je odnesena domů. Ke Scarlett a Rhetovi se dostane zpráva, že Melanie pravděpodobně zemře, a spěchají za ní. Zatímco jsou Melanie a Scarlett samy, Melanie žádá Scarlett, aby se postarala o jejího manžela Ashleyho a aby nikdy nepřestala milovat Rhetta, který Scarlett velmi miluje. Hned nato umírá a Ashley je nesmírně rozrušený. Scarlett si konečně uvědomí, jak moc Melanie pro Ashleyho znamenala a že Scarlett by pro něj nikdy tolik znamenat nemohla, a také si konečně uvědomí, že navzdory její žárlivosti a negativním myšlenkám, které si během let o Melanii myslela, byla skutečně její nejlepší a nejmilovanější přítelkyní. A když konečně dojde k těmto odhalením, dojde také konečně při běhu mlhou - domů za svým manželem - k poznání, že je to její noční můra a její smysl spočívá v tom, že Rhett je skutečně muž, kterého miluje a se kterým chce být.
Scarlett spěchá domů, aby našla Rhetta a řekla mu, jak moc ho miluje, ale on jí řekne, že se chce rozvést, protože má pocit, že ho nikdy nemilovala. Stále ho velmi bolí ztráta Bonnie, jeho dcery, a nechá Scarlett sedět samotnou na schodech, poprvé v životě osamělou a nechtěnou. Pak si uvědomí, že má vždycky Taru. Rozhodne se tedy, že teď nebude myslet na Rhetta, Melanii a Ashley a místo toho se vrátí domů k Taře a bude o tom přemýšlet zítra.
Památné citáty
Z tohoto filmu pochází mnoho slavných hlášek. Lidé si tyto hlášky pamatují a považují je za důležité pro film.
- Scarlett: Pane, vy nejste gentleman.
Rhett: A vy, slečno, nejste dáma.
- Rhett: Když máš dost odvahy, obejdeš se bez pověsti.
- Rhett (ke Scarlett): Ne, myslím, že tě nepolíbím, i když ty líbání nutně potřebuješ. To je to, co s tebou není v pořádku. Měla bys být líbána, a to často a někým, kdo to umí.
- Scarlett: Na to teď nemůžu myslet. Kdybych na to myslela, zbláznila bych se. Budu o tom přemýšlet zítra.
- Scarlett (Frankovi): (Frankovi): Velké ohnivé koule. Už mě neobtěžuj a neříkej mi "cukrouši".
- Rhett (ke Scarlett): Upřímně řečeno, drahá, je mi to úplně jedno.
- Scarlett: Zítra je přece další den!
- Scarlett: Bůh je mi svědkem, že už nikdy nebudu hladovět!
.webm.jpg)