Ferdinand Julius Cohn (24. ledna 1828 - 25. června 1898) byl německý biolog. Je zakladatelem moderní bakteriologie a mikrobiologie.
Cohn se narodil v židovské čtvrti Breslau v pruské provincii Slezsko. To je dnes polská Vratislav. Od svých 16 let studoval botaniku u Heinricha Gopperta na univerzitě v Breslau. Poté přešel na univerzitu v Berlíně. V 19 letech v roce 1847 získal v Berlíně diplom z botaniky.
V roce 1849 se vrátil na univerzitu v Breslau, kde působil až do konce své kariéry jako učitel a vědecký pracovník. Jeho otec mu koupil velký a drahý mikroskop, který v té době breslavská univerzita ani většina univerzit neměla. Měly sice mikroskopy, ale ne tak dobré jako on. V padesátých letech 19. století to byl hlavní výzkumný nástroj Ferdinanda Cohna.
V 50. letech 19. století studoval růst a dělení rostlinných buněk. V roce 1855 vypracoval práce o pohlavnosti Sphaeroplea a později Volvox. V 60. letech 19. století se zabýval fyziologií rostlin. Cohn jako první klasifikoval řasy jako rostliny a definoval, čím se liší od zelených rostlin.
Od roku 1870 se věnoval především studiu bakterií. Za svůj život publikoval více než 150 výzkumných zpráv. Breslavská univerzita se za jeho působení stala inovativním centrem fyziologie rostlin a mikrobiologie. Jeho klasifikace bakterií do čtyř skupin podle tvaru (kulovité, krátké tyčinky, nitkovité a spirálovité) se používá dodnes.
Cohn mimo jiné ukázal, že Bacillus se může za tvrdých podmínek změnit z vegetativního stavu na endospory. Tepelně odolné spory B. subtilis vyvolaly polemiku o spontánní generaci. Cohn vysvětlil, proč se při vaření nálevů ze sena a sýra mohou mikrobi stále množit. Bylo to proto, že obsahovaly tepelně odolné spory.
