Ve fyzice je elementární částice nebo fundamentální částice částice, která se neskládá z jiných částic.
Elementární částice může být ze dvou skupin: fermion nebo boson. Fermiony jsou stavebními kameny hmoty a mají hmotnost, zatímco bosony se chovají jako nosiče sil pro fermionové interakce a některé z nich nemají hmotnost. Standardní model je nejpřijatelnějším způsobem vysvětlení chování částic a sil, které na ně působí. Podle tohoto modelu se elementární částice dále dělí na kvarky, leptony a měřítkové bosony, přičemž Higgsůvboson má zvláštní postavení jako neměřičový boson.
Z částic, které tvoří atom, je elementární částicí pouze elektron. Protony a neutrony se skládají každý ze tří kvarků, což z nich dělá složené částice, částice, které se skládají z jiných částic. Kvarky jsou navzájem spojeny gluony. Jádro má bosonová pole pionů, která jsou zodpovědná za silnou jadernou sílu spojující protony a neutrony proti elektrostatickému odpuzování mezi protony. Takové virtuální piony jsou složeny z kvarků antikvarků, které opět drží pohromadě gluony.
Existují tři základní vlastnosti, které popisují elementární částici: "hmotnost", "náboj" a "spin". Každé vlastnosti je přiřazena číselná hodnota. Pro hmotnost a náboj může být číslo nulové. Například foton má nulovou hmotnost a neutrino má nulový náboj. Tyto vlastnosti zůstávají u elementárních částic vždy stejné.
- Mass: Částice má hmotnost, pokud je ke zvýšení její rychlosti nebo k jejímu urychlení zapotřebí energie. V tabulce vpravo je uvedena hmotnost jednotlivých elementárních částic. Hodnoty jsou uvedeny v MeV/c2s (tj. vysloveno megaelektronvolty na druhou "c"), tedy v jednotkách energie na druhou rychlost světla. To vychází ze speciální teorie relativity, která říká, že energie se rovná hmotnosti krát kvadrát rychlosti světla. Všechny částice s hmotností vytvářejí gravitaci. Všechny částice jsou ovlivňovány gravitací, dokonce i částice bez hmotnosti, jako je foton (viz obecná teorie relativity).
- Elektrický náboj: Částice mohou mít kladný nebo záporný náboj, případně žádný. Pokud má jedna částice záporný náboj a druhá částice kladný, obě částice se vzájemně přitahují. Pokud mají obě částice záporný náboj, nebo mají obě částice kladný náboj, obě částice se od sebe odstrkují. Na malé vzdálenosti je tato síla mnohem silnější než gravitační síla, která všechny částice přitahuje k sobě. Elektron má náboj -1. Proton má náboj +1. Neutron má průměrný náboj 0. Normální kvarky mají náboj ⅔ nebo -⅓.
- Spin: Úhlový moment hybnosti nebo konstantní otáčení částice má určitou hodnotu, která se nazývá spinové číslo. Spin elementárních částic je jedna nebo ½. Spinová vlastnost částic označuje pouze přítomnost momentu hybnosti. Ve skutečnosti částice nespinuji.
Hmotnost a náboj jsou vlastnosti, se kterými se setkáváme v každodenním životě, protože gravitace a elektřina ovlivňují věci, které člověk vidí a kterých se dotýká. Spin však ovlivňuje pouze svět subatomárních částic, takže jej nelze přímo pozorovat.
